在美国东部时间 12 月 3 日下午 1 点 31 分 ( 格林尼治时间 1831; 加州当地时间上午 10：31 ) ，一支猎鹰火箭成功发射 64 颗微型卫星进入轨道，该火箭的第一级此前已经重复使用过两次

SpaceX 多次重复使用过火箭第一级，但这次的发射标志着第一次有一个助推器在三个不同的任务将有效载荷送入过轨道。因此，这一成功对于 SpaceX 来说是一个重要的里程碑，鉴于该公司的目标是让所有载具都能反复、频繁地飞行。该公司创始人兼首席执行官埃隆 · 马斯克表示，这种快速的重复利用可以大幅降低太空飞行成本，为太空探索打开大门。

可以想象，这个特殊的火箭第一级可能会再次飞行。在 SpaceX 无人驾驶飞船升空大约 8 分钟后，这架助推器在太平洋成功软着陆在 SpaceX 的无人驾驶船 "Just Read the Instructions" 上。

SpaceX 公司还试图用装有捕捉网的 " 史蒂芬先生 " 号捕捉火箭的有效载荷整流罩 ( 发射时环绕卫星的保护鼻锥 ) 。猎鹰 9 号的整流罩分成两部分落回地球，两个都配备有降落伞，但和前几次一样，这次尝试同样没有取得成功。不过马斯克今天在推特上表示，SpaceX 仍计划重复使用这款制造成本约为 600 万美元的整流罩。

猎鹰火箭的整流罩没有落在网中，但它们轻轻地落在了水里，史蒂文先生号正在打捞它们。我们计划把它们弄干，然后重新发射，泡一下水没什么大碍。马斯克在推特上写道。

2018 年 12 月 3 日，SpaceX 猎鹰 9 号火箭从加州范登堡空军基地发射升空，搭载 64 颗卫星进入 SSO-A: Smallsat Express 任务轨道。来源：SpaceX

这次任务被称为 "SSO-A：SmallSat Express" 任务，它创造了另外三项记录，佛罗里达日报的 Emre Kelly 也提到了这一点。例如，这个猎鹰 9 号火箭第一段成为第一个从 SpaceX 目前全部三个运行轨道发射场发射升空过的助推器。今年 5 月，这支火箭第一级曾帮助孟加拉国从肯尼迪航天中心 ( KSC ) 39A 发射台发射了 "Bangabandhu"1 号卫星，8 月从卡纳维拉尔角空军基地发射了 Merah Putih 航天器 ( KSC 和卡纳维拉尔角空军基地都在佛罗里达州太空海岸附近 ) 。

由西雅图航天公司 ( Spaceflight ) 组织的 SSO-A 任务也是 SpaceX 在 2018 年的第 19 次成功发射任务。该公司此前一年的最高纪录是去年创下的 18 次发射。

还有那 64 颗卫星——这是在美国本土有史以来使用一支火箭搭载如此多的航天器进入轨道。 ( 世界纪录是 104 枚，由印度极地卫星运载火箭 ( Polar Satellite Launch Vehicle，简称 PSLV ) 于 2017 年 2 月创下。 )

如果一切按计划进行，所有 64 艘航天器将会在火箭发射后不到 45 分钟与猎鹰 9 号第二级分离 ( 不过有 60 艘飞船仍将搭载两架 Spaceflight 公司的 free flyers，它们将在之后四小时离开这两架载具进行部署 ) 。这些地球轨道上的新居民多样而有趣。其中一个名叫伊诺克 ( Enoch ) 的立方体卫星携带着一个金色的 " 卡诺匹斯罐 "，里面放着第一个非洲裔宇航员小罗伯特 · H · 劳伦斯 ( Robert H. Lawrence Jr. ) 的半身像。 ( 他从未成功进入太空，1967 年 12 月，32 岁的他在一次飞行训练事故中惨死。 )

然后是另一个艺术项目，被称为轨道反射器。这颗卫星将部署一个闪亮的、可以自动膨胀的雕塑，用来捕捉阳光，吸引地球上数百万人的目光。轨道反射器是一种临时装置 ; 项目组成员表示，在几周内它将被拖回地球大气层并燃烧殆尽。

" 极乐世界之星 2 号 " ( Elysium Star 2 cubesat ) 也在航天器名单上，它的所有者是总部位于旧金山的初创公司 " 极乐世界空间 " ( Elysium Space ) 。" 极乐世界之星 2 号 " 运载的是顾客的火化遗体，这些顾客花了 2490 美元 ( 或他们的朋友或家人花了 2490 美元 ) 买了一个 " 流星纪念碑 " ——基本上就是让自己的一部分有机会变成流星划过天空。如果 " 极乐空间之星 2 号 " 成功按计划运行，这将是 " 极乐空间 " 首次取得成功的轨道任务。

此外还有更多的 " 传统 " 立方体卫星，包括三艘由多产的旧金山行星公司制造的 " 鸽子 " 地球观测飞船。上周，16 只鸽子飞船乘坐 PSLV 发射升空，该次发射共搭载了 31 颗卫星。

根据 Spaceflight  的任务描述，SSO-A 任务的 64 颗卫星由 49 颗立方体卫星和 15 颗 " 微卫星 " 组成。 Spaceflight  代表说，这些航天器中有 20 多艘是由国际组织提供的，总共涉及 17 个国家。

许多微型载荷由大学团队开发的，有一些甚至是由高中团队建造的。

今天的发射原定于 11 月中旬，但被推迟了好几次，以便 SpaceX 对火箭进行更多检查，并等待范登堡上空的大风减弱。