从2018年10月开始，热带中东太平洋的表层海水开始了增温，这主要是因为太平洋深层的暖水团上浮，是的赤道中东太平洋沿线的水温出现大范围偏高，并且持续到了12月。12月，在赤道太平洋地区的大范围海水偏暖仍然非常显著——这是厄尔尼诺即将出现的征兆。

2018年初，太平洋上发生了拉尼娜现象，并且造成了之后我国天气的一系列异常。厄尔尼诺和拉尼娜是赤道太平洋上气候模式的两种对立状态。赤道太平洋可以处于三种状态——厄尔尼诺现象、中性或拉尼娜现象。厄尔尼诺现象是赤道中东太平洋地区处于大范围的偏暖状态，因此厄尔尼诺也被称为暖事件，而拉尼娜现象是赤道中东太平洋地区处于大范围的偏冷状态，也被称为冷事件，中性状态则是接近长期平均值既不过暖也不过冷的状态。太平洋是全球最大的海洋，它表层海水大范围的增温或降温会对全球气候产生深远影响，热带太平洋大范围地区的风、海平面气压和降雨量会产生显着差异。中性表明条件接近其长期平均值。

在厄尔尼诺现象期间，整个热带太平洋的表层风比平时弱。这使得西太平洋暖的水会向东倾斜，暖的水加热空气使其上升，中太平洋和东太平洋的上升气流运动会显著增加，上升气流运动与风暴和降雨有关，因此这些地区会出现异常的暴雨，并且海平面气压往往低于平均值。与此同时，印度尼西亚、西北太平洋则异常的下沉气流运动增加，导致更高的海平面气压和干燥状态，这也就是沃克环流偏移，而拉尼娜的影响正好相反。由于我国东临西北太平洋，因此对于我国来说，厄尔尼诺对于我国是有影响的。

但2018年的厄尔尼诺发展得有些奇怪——发展得晚且表层水温的增暖幅度不强，这与其发展事件偏晚有关，海水增暖程度有限。同时，太平洋上的大气层模式却并未跟着表层海温的变暖而改变，也就是说大气层还并未响应海水的增暖。因此，澳大利亚气象局仍然认为目前是厄尔尼诺“警戒”状态。

那么厄尔尼诺会不会不来了呢？从目前来看，不少预测认为，赤道中东太平洋的增暖会持续，但增暖幅度有限，厄尔尼诺仍然会到来，但可能发展成为一次弱的厄尔尼诺。当然，厄尔尼诺的强弱不代表它的严重程度，而是代表异常天气会更倾向于某种事件。

对于我国来说，厄尔尼诺对冬季和春夏天气都有着明显影响，根据国家气候中心此前的说法，厄尔尼诺年东亚地区冬季风弱，更容易出现暖冬。美国海洋大气管理局（NOAA）的观测资料也显示，在厄尔尼诺年的冬春季，我国南方更容易出现偏暖偏潮湿的天气。