据最新消息称，SpaceX公司首席执行官埃隆·马斯克称一直在开发一种用于该公司南德克萨斯发射场低空飞行测试的星际飞船试验品。这种被称为“hopper”的试验品直径将与全尺寸车辆相同，但不会那么高。它计划从德克萨斯州发射不超过500米的低空飞行和高达5000米的高空飞行。
SpaceX，即美国太空探索技术公司，是一家由PayPal早期投资人埃隆·马斯克（Elon Musk）2002年6月建立的美国太空运输公司。它开发了可部分重复使用的猎鹰1号和猎鹰9号运载火箭。并且旗下还有龙系列货运飞船。
在12月24日早些时候的一条推特上，马斯克发布了这篇最初测试文章的两部分的照片，一个圆锥形部分旁边是一个带着落腿的圆柱体。
最重要的是，马斯克宣称用于制造这辆车的材料将有所改变。最初的计划可以追溯到2016年和2017年的设计方案，该方案要求使用碳复合材料，这种材料重量轻，但强度高。不过，马斯克本月早些时候表示，SpaceX已经改用一种“相当重的金属”，用于运载火箭。
他说，这种金属是不锈钢，特别是一种合金，名为SX500系列，设计用于处理每平方英寸压力高达1.2万磅(约合1.2万公斤)的富含氧气的高温气体。这种材料不仅能在高温下保持强度。低温条件下，它的强度与重量比也表现的非常好。虽然重量更轻的碳纤维在室温内更加稳定，但是不锈钢在太空极度高温或严寒下的表现更优。
并且据马斯克称，该公司生产这种合金的铸造厂几乎完全投入使用。这家铸造厂将帮助猛禽号快速更新换代。
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