LG加入苹果英特尔阵营,高通这次真的有麻烦了!

北京时间12月25日晚间,根据韩媒报道。LG电子已加入到英特尔苹果阵营,支持韩国公平贸易委员会(以下简称“FTC”)对高通公司处以1.03万亿韩元(约合9.15亿美元)的反垄断罚款。

早在2016年,韩国FTC就宣布对高通处以这笔9.15亿美元的巨额罚款。这笔罚款也创下了韩国反垄断史上的最高罚金记录。罚款的理由是高通在韩国滥用其市场主导地位,销售芯片的同时强迫手机厂商额外支付一些不必要的专利费用。此外FTC还称高通拒绝向其他其他通信芯片厂商授权标准必要专利,这种行为妨碍了市场公平竞争。高通对此项决定并不认同,并提出了上诉。

此前苹果、英特尔、华为、三星和联发科都已加入到支持FTC的阵营中。成为该案件的辅助参与方。但在今年早些时候,三星和高通达成了专利交叉授权协议,并宣布退出了该阵营。作为在韩国境内的专利垄断案件,得到东道主企业的支持和协助格外重要。三星的退出让FTC阵营略显尴尬。而此次韩国另外一大巨头LG的加入无疑将给FTC带来很大帮助。

LG加入苹果英特尔阵营的原因

有观察人士指出,LG此次之所以会加入到FTC阵营,可能是因为其与高通的谈判进行得并不顺利。但笔者认为,其背后还有更深层次的原因。加入与否LG面临选择,是要手机业务还是要液晶面板业务。

LG电子旗下拥有众多的分支机构,其中就包括手机业务和液晶面板业务。事实上与相比三星,LG最近几年在这两个业务的发展上远远不及。三星手机市场份额多年来稳居榜首,而LG手机的份额却只能被算在“其他手机”的范畴里。与此同时,OLED 屏幕液晶面板这几年在智能手机上的份额越来越高。而三星却垄断了OLED 液晶面板的绝大多数份额。

于是LG就面临了两难的境地:如果去帮助苹果和英特尔加入FTC阵营的话,势必会得罪高通。高通骁龙芯片目前基本垄断了手机芯片市场,仅有三星、华为、苹果等寥寥几家有自研芯片能力的手机厂商可以不被其左右。像LG这样的二线手机厂商,得罪了高通就意味着拿不到骁龙芯片的订单,手机业务基本上要歇菜了。

而加入了FTC阵营的好处也是显而易见的,LG将会得到苹果、华为这些手机大厂的好感。LG目前在OLED 屏幕液晶面板业务上对三星急起直追。如果能得到这得到苹果和华为的液晶面板订单的话。对LG的业务的发展肯定是个重大的利好。

目前欧美和中国这些成熟市场的智能手机销量增量都在萎缩。且市场份额也进一步向手机大厂集中,LG这时再在手机业务中发力并不明智。而OLED 液晶面板业务市场却在急剧增长,市场中目前只有三星一家独大,成了实实在在的利润收割者。所以在手机业务和液晶面板业务的选择中,LG选择了后者,是一个明智的选择。

笔者的这番猜测并非空穴来风,事实上华为在新机型Mate20 Pro上就用了LG提供的柔性OLED 屏幕。而苹果方面也打算在下一代iPhone 上订购一部分LG的OLED 屏幕,这也算是苹果和华为对加入阵营LG的一种示好。

另外,这场官司是苹果和高通翻脸的导火索

原来苹果2011其至2016年,iPhone上的基带供应商只有高通一家。而高通的专利费是按每部手机的出厂价的5%左右计算的。估计苹果每出厂一部iPhone或者电信版iPad,平均要向高通支付40美元左右的专利费。2015年起iPhone的年销量大约是2亿台,这也就意味着苹果每年要向高通交纳80亿美元的专利授权费。

当然对于苹果这样的大厂,高通的专利费自然要给一个“折扣价”。于是经过讨价还价,双方约定折扣部分将以“年终返利”的形式退还给苹果。而作为“折扣价”的交换条件,苹果需承诺不主动推动监管部门对高通的反垄断调查,只能被动配合调查。

但是在2016年12月的时候,高通就分别收到了韩国FTC和美国联邦贸易委员会的反垄断诉讼。其中的辅助参与方中就有苹果。于是高通以违法了之前的协议为由,拒绝返还多达十几亿美元的“返利”。

于是2017年1月,苹果在法院起诉高通,想要要回那笔十几亿美元的返利款。并停止向高通交纳专利授权费。同年在2017年10月,高通方面起诉苹果拖欠其70多亿美元的专利授权费。双方的“翻脸”便由此开始, 到如今已经演变成了在全球范围内的各种官司。之前高通起诉的在中国和德国iPhone禁售令,以及此次的苹果支持的在韩国的高通垄断案。都是双方“角力”一部分。

由此此事件能看出两点:

一、所有公司和公司之间的同盟与翻脸都是由利益决定的,与其他无太大关系。

二、高通垄断了通讯标准专利市场,三星垄断了OLED 屏幕市场。这种垄断虽然是有绝对的技术优势带来的。但他们向市场攫取高额的利润已经引起其他厂商的极度不满。也促使了苹果、英特尔、华为、LG这些巨头会站队到一起对抗它们的垄断。垄断永远都会被孤立,也迟早会被打破。

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