软卧是包间形式，有包间门将车厢其他部分隔离开来，因此私密性较好，隔音效果也较好；硬卧是隔间或者半包形式，私密性较差。

一个包间里面有4个软卧，分为上下铺；一个隔间里面有6个硬卧，分为上中下铺。因此从高度上讲，软卧比较舒服，上下铺都能坐直，硬卧的中铺和上铺，一个1.7米身高的旅客都没法坐直。

一节软卧车厢有9个包间，一节硬卧车厢有11个隔间。因此一个软卧包间比一个硬卧隔间宽，也就是软卧铺位的宽度比硬卧宽。

软卧的配套设施比硬卧高档。如每个包间会有单独的打好水的暖水壶，包间的灯光可以自行控制，新的软卧车厢每个铺位都带有射灯、电视等。软卧车厢的卫生间分别为坐便和蹲便，硬卧车厢的卫生间一般只有蹲便。

至于选择硬卧还是软卧，就要看个人的实际情况了，如果对价钱不敏感，希望休息得舒服一点，那就是软卧吧，如果希望能节约点钱，那就是硬卧了。同样的距离下， 软卧能比硬卧贵将近50%的价钱。

火车硬座，也被称为硬板，火车的座位一种，分3人座，2人座，短途还能忍受，长途非常不舒服，尤其是绿普通列车的硬座皮火车

。

硬座每排五个座位，以走道分开，一边两座长椅、一边三座长椅，座垫和靠背填充物较少。 除了火车硬座之外，还有无座，软座、硬卧、软卧，餐车茶座等几种乘车方式，但硬座是最便宜的火车乘坐方式之 一（无座的价格等同硬座）因为其价格低廉，所以被广大人民群众所喜爱，特别是农民工朋友。但也因为其价格低廉，而且硬座车厢同时出售“无座”车票，因此在运输高峰时期，车厢内人多杂乱，卫生、环境和舒适度都很不理想，因为不像卧铺车厢那样实行严格的管理，所以治安概况也不理想。但随着近几年铁路部门对服务质量的提高，火车硬座的性价比也越来越高，舒适程度有所改善。