在足以引起人类毁灭的自然灾难中，小行星撞击地球是很可能会发生的一种，6500万年前的小行星撞击地球，不仅消灭了十分繁盛的恐龙家族，甚至消灭了地球上80%的生命物种。即便在今天，如果有一颗个头够大的小行星撞击地球的话，人类也很难幸免于难。

好在如今人类已经建立了很完善的小行星监测系统，可以对一些相对体积较大的小行星进行监测，这也让科学家们发现了一些具有潜在危险性的小行星，比如“阿波菲斯”小行星，又称“毁神星”或“毁灭者”，它是一颗近地小行星，体积达到了直径420米左右，在小行星族群中其质量相当巨大，如果撞击到地球上，那么它释放的能量将相当于人类历史上最大氢弹大伊万释放能量的30~50倍，所以其破坏性是相当巨大的，完全摧毁一个中小型国家都不成问题。

阿波菲斯小行星首次发现于2004年6月19日，科学家们已经对这颗小行星有了数百次的观测，其轨道半主轴小于一个天文单位，运行轨迹与地球轨道经常近乎重合，所以有撞击地球的可能性，早先通过对其运行轨迹计算发现，这颗小行星将于2029年4月14日4时49分到达距离地球东半球最近位置，当日5时20分左右与地球相撞概率为1/37左右。

这是一个极其危险的概率，如果真是这样的话，那么人类必须对毁神星提前做出应对措施。但是后来的观测计算发现又基本排除了它和地球相撞的可能，其最大的可能性将是在距离37000公里的轨道上路过，但是这一距离是相当近的，不到地月距离的1/10，比一些人造卫星等航天器距离地球还要近，不过相撞的几率只有200多万分之一。

尽管如此，但这颗小行星却又引发了另一种可能性，就是它会不会在2036年撞上地球？因为到了2029年它距离地球比较近的时候，其很可能会受到地球引力的影响使得它的轨道发生某种程度的改变，如果它在与地球的“锁眼”位置位置穿过的话，那么它将进入一条肯定要和地球相撞的轨道，并且将于2036年4月和地球相撞，因此也有人说2036年是地球毁灭日，其实这种说法太夸张了，即便届时它撞击到地球上也不可能引起地球或者人类的毁灭，因为它的质量还是太小了，在地表上所能摧毁的范围应当不超过直径1000公里。

但是，即便毁神星2036年不与地球相撞，它也会以7年左右的周期性路过地球，保不准哪一年就会和地球来个亲密接触，所以这颗小行星的确是一个非常危险的流浪者，其“毁灭者”的叫法也可谓很形象，这也提醒人类一定要多注意它。