太阳系诸多天体中，冥王星的命运似乎最为坎坷。自1930年被业余天文学家克莱德·汤博发现以来，就被冠以罗马神话中冥神（Pluto）的名号。在头顶“太阳系第九大行星”的光环76年之后，随着柯伊伯带一众品质不逊冥王星的天体相继现身，冥王星的身份也越来越尴尬。为了保持太阳系行星“高贵”的身份，2006年，国际天文联合会决定将冥王星降级为矮行星，开除出九大行星之列。

谁能想到个头矮小的冥王星早曾经在世界各地吸粉无数。每过一段时间，重新讨论冥王星行星资格的提议就会浮出水面。国外有个年仅6岁的小女孩还写信给NASA，痛哭流涕的请求“归还冥王星”。

2015年7月，在众多冥王星“粉丝”的殷切期待中，美国“新地平线”号探测器历经9年孤独跋涉，从50亿千米之外发回冥王星的清晰照片，使人类得以一睹太阳系蛮荒之地的真容。

最近，冥王星研讨又有了新的突破。根据新地平线号传回的历史数据，科学家确认冥王星外面存在一块异常宏大的“搓衣板”！

斯普特尼克平原（Sputnik Planitia）位于冥王星著名的“冰冻之心”的西侧。科学家推测，这片宏大的心型区域下堆积的氮冰使行星的品质散布发生变化，最终招致冥王星的自转轴偏移，像一个躺着的陀螺同样绕着太阳扭转。

研讨表现，冥王星外面曾散布有大片氮冰。在漫长的气象变迁中，大部分地区的冰层因固态氮升华而渐渐褪去，在斯普特尼克平原的西部遗留下大片绵亘不绝的山脊。令人惊异的是，这些山脊的走向整齐划一，都呈东北-东北散布，形如一块宏大无比的“搓衣板”。

应用新地平线号飞掠冥王星时传回的贵重照片，科学家对这块搓衣板的细节进行了仔细研讨。来自加利福尼亚州SETI研讨所的天文学家将山脊间距1至2千米的地貌取名“搓板”，将间距2到3千米的地貌称为“凹槽”。

由于研讨人员从未在太阳系其他行星上看到过这种独特的地形，只能通过计算机模拟冥王星氮冰的挥发机制。天体物理学家奥利佛·怀特表示，冥王星“搓衣板”曾经有40亿年的历史，在斯普特尼克盆地受陨石撞击后的几千万年间就曾经形成，至于山脊走向为何如此精确，地质成因如何，还需要进一步研讨。

该研讨发表于最新一期《自然·天文学》期刊。

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