塔克拉玛干沙漠位于中国西北塔里木盆地中部，是中国最大的沙漠，总面积约33.7万平方公里，其中流沙占总面积的85%，是世界第二大流动沙漠。这里地形起伏明显，昼夜温差大，气候特别干燥。

然而，在这片待开垦的土地上，依然保留着以胡杨林为主的原始森林和种类繁多的荒漠植物和野生动物。砂层下蕴藏着丰富的地下水资源、石油等矿产资源。关于塔克拉玛干沙漠的形成，科学界至今没有统一的认识。

虽然有学者对埋藏在这里沉积地层中的古风积沙进行了研究，但即使发现零星露头，也很难判断古沙漠的时间、规模、形态和古环境。白天的塔克拉玛干烈日炎炎，旺盛的蒸发力使地表景色飘忽不定。

沙漠旅行者经常看到远处朦胧的海市蜃楼。沙漠周边，叶尔仙河、塔里木河、和田河、车尔臣河两岸，茂密的胡杨林和柽柳灌木生长发育，形成了一座沙海绿岛。塔克拉玛干沙漠除部分未被沙丘覆盖外，其余为复杂的沙丘所占据。

塔克拉玛干沙漠流动沙丘面积很大，沙丘高度一般在100至200米之间，最高达250米。沙丘类型复杂多样，复式沙山、沙脊犹如巨龙栖息在大地上；塔式沙丘是各种蜂窝和鱼鳞，变幻莫测。沙漠东部主要由长期延伸的巨大复合沙丘链组成，一般长5～15公里，最长可达30公里，宽1000～2000米。

这里的沙丘落沙坡高大陡峭，迎风坡上覆有次生沙丘链，延伸时间较长，但被一些与之垂直的低矮沙丘分割，形成一条长长的封闭洼地，其间分布着湖泊。复合型纵向沙脊主要分布在沙漠中部和西南部，延伸长度10-20公里，最长45公里。分布成孤立的个体或沙丘串狭长不规则的山脊。

沙漠北部可见高大型弯曲沙丘，西部和西北部可见鱼形沙丘。塔克拉玛干沙漠中还有两座红白分明的高大沙丘，名为圣木山，分别由红色砂岩和白色石膏组成，是沉积岩露出地面后形成的。山上的风蚀蘑菇奇特壮观，高约5米，巨大的盖子能容纳十多人。