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谈起Web3大多数人只会想到概念、炒作、数字货币，其实撇开这些泡沫与浮华，Web3已经有一些真正有价值的应用落地。

过去科技前哨为大家介绍过区块链技术在供应链、数据分析领域的应用，今天我们要介绍的这家公司Helium 氦气网络将区块链技术和物联网结合，用软件经济体系促进了硬件设备生态完善，推广了一套“人人即网络”的服务模式。

参与者购买他们的设备向周边提供无线网络服务，借此获取数字货币奖励，也促进更多开发商加入设备开发之中，经过几年发展他们已经搭建起全世界最大的连续无线网络，上百万个信号热点布设到了161个国家和地区，帮助智能冰箱、土壤传感器、空气污染检测等物联网设备接入网络。

在他们的最新的愿景中，这只是个开始，他们的下一步将迈向5G、Wi-Fi，实现一个由用户构成，覆盖全球的下一代底层网络。

这个愿景的实现绝对充满艰辛，但他们把区块链技术用到业务闪电扩张的尝试非常值得借鉴。科技前哨今天就和你一起了解这家企业的前世今生，一起看看他们如何成为新的电信独角兽，预判他们的颠覆野心能否实现！

1.一段传奇的起源

氦气网络的创始人Amir Haleem的父亲在早期PC制造商Commodore工作，这让他从小就能接触到计算机，七岁时就用BASIC编写了他人生的第一行代码。

这种兴趣一直延续到他的大学时期，考上曼彻斯特大学时他选择的也是人工智能专业，然而这时他迷恋上了最早的射击网游雷神（Quake）。

Haleem在游戏中展现了另类的天赋，组织了一支队伍，并于1999年赢得了雷神全球比赛Cyberathlete Professional League “FRAG 3”锦标赛，并获得1万美元的奖励。

Haleem自己对这段经历评价很高，他认为自己当时已经是某种程度的世界第一，可惜的是当年游戏比赛还是个小众圈子，并不能为Haleem带来什么回报，反而因为游戏中投入太多时间挂科无数，在赢得游戏冠军的同时从大学辍学回家。

这之后他移居到了瑞典，在DICE游戏工作室找到了一份工作，这家公司制作了另一款知名的射击游戏《战地》系列，2004年也因此被EA游戏公司收购，不过那时Haleem因为受不了瑞典漫长的冬天已经辞职，回到了洛杉矶。

回到美国后，Haleem还是选择继续在游戏行业找事做，帮助建立了美国电子竞技组织Global Gaming League，在这段时期，他认识了自己重要的合作伙伴Shawn Fanning。

Shawn Fanning的经历比Haleem更有戏剧性，2000年他因为创建共享音乐平台Napster已经登上了《时代》杂志的封面，是第一个为P2P技术找到应用场景的人。

Fanning的Napster因为版权原因遭到美国音乐家协会起诉，最终关门大吉，他后续在游戏业继续创业，2008年以3000万美元将公司Rupture卖给了EA，转而投资了Haleem的社交游戏创业公司Diversion开始了他们最初的合作。

2.物联网的机会

2010年，卡内基梅隆大学关于物联网的研究开始在风险投资圈引起一些重视，Haleem和Fanning听到了这个新奇的理念，他们甚至发现自己周围的人都在开发传感器应用创业，智能门铃、可穿戴设备掀起了一阵热潮。

不过他们仔细研究发现了当时物联网设备的两个问题：

数据成本和电池容量。当时的网络费用很贵，一个设备联网每月要花费好几美元，如果要满足物联网产业设想的传感器密度，最终费用必然是个天价；另一方面传统网络硬件耗电太快，小型设备电池容量有限，根本无法满足大部分用户的使用需求。

看到这两个短板，他们开始考虑有没有解决方案。

2013年，他们给出了最初的答案：创建一个分布式设备网络，以更低的成本和最小的电池应变为物联网设备提供连接，根据他们的规划，这会是一个以长待机蓝牙设备为单元的网络，这也就是氦气网络的开始。

如今回看，他们两人选择了一个非常恰当的时机，根据statista网站统计2013年全球估计有21亿台物联网设备，而当时非物联网的手机、电脑、平板设备达到了95亿台，过了7年后物联网设备已经反超，达到了117亿台，而非物联网设备仅仅增长到99亿台。

这还只是个开始，statista网站预测到2025年物联网设备还将增加3倍，物联网市场预计达到6770亿美元。

3.入局区块链

在这样一个迅猛增长的市场中，Haleem和Fanning很快筹集到了280万美元的种子融资，他们立志要建立最密集的物联网群，拿到融资就迅速开始寻找拓展网络覆盖范围的办法。

刚开始他们把目标放在了房地产公司身上，和各种大型开发商接触，尝试将自己的设备放到各种建筑物顶端，实现广域覆盖。这些开发商对他们的愿景很有兴趣，但为他们布置物联网设备对建筑物进行改装既没有收益，也没有更多价值，最终没有一家企业选择合作。

经历了创业挫折的他们迅速调整了方向，Haleem后来在采访中提到高密度的物联网只是一个结果，实现这个结果需要一个支点，那就是满足目标用户的需求。他们也将目标用户放到了医院，工厂等等其他有物联网需求的地方。

很快他们为一家医院的疫苗冰箱配备了温度监测传感器方便监控疫苗保管情况，打开了第一批市场，这些传感器也成为氦气网络最早的信息来源，更帮助他们拿下了A、B轮融资，谷歌当时也是投资者之一。

看到这你会发现氦气网络最初和Web3、区块链并没有什么关系，Haleem的想法更像是用蓝牙和传统网络结合，构建一个更密集的移动设备网络空间。

2017年底各种ICO项目火热，让Haleem开始思考区块链技术是不是可以帮他解决房地产开发商参与项目这个问题，氦气网络除了能为需求侧提供服务，能不能通过奖励网络参与者的方法把设备密度再扩大？

从后续的一些采访中我们发现，Haleem偶然阅读到了Multicoin Capital关于代币经济的研究，让他找到了新的思路，他主动联系文章的作者，讨论氦气网络区块链化的可能性，当时他提到的问题都很关键，最重要的就是有没有一种高吞吐量的区块链能支持他们的物联网运行。

2019年6月，Haleem认为一切已经就绪，在Multicoin Capital的帮助下，通过C轮融资筹集1500万美元开启了氦气网络的区块链改造。不到两个月时间，他们就推出了第一版项目，在奥斯汀进行了测试，那时他们都没有想到自己乘上了怎样的东风。

2019、2020年，刚刚区块链化的项目还处于稳步扩大的状态，直到2021年Web3概念大火，氦气网络完成了一轮业绩爆炸式增长，12个月时间硬件热点部署的数量从1.4万个暴增到45万个，增加了31倍，根据他们的披露161个国家/地区的3.4万座城市布设了他们的热点，可以说是“历史上最快的无线网络推广速度”。

4.软硬结合用区块链打响闪电战

氦气网络之所以能够成倍增长，自然离不开区块链的奖励体系，但是要真正看懂它的优势必须从硬件底层开始拆解。

氦气网络区块链转型后的热点设备与RAK Wireless共同开发，信号频段使用了Helium创建的“LongFi”网络标准，这个标准下无线网络信号能做到低耗能和长距离覆盖兼顾，覆盖距离是普通Wi-Fi的200倍，数据传输成本也便宜得多。

原因在于他们选择了“未授权信号频段”，美国的大部分通讯频段由联邦通信委员会（FCC）管理，无线电和4G、5G等高频段信号的使用权都由他们授予，电信运营商、设备商要使用这些频段必须付费获取授权，按每台设备付费。

氦气网络选取了不在管理范围内的频段，规避了授权费用大幅降低了硬件设备生产和信号传输的成本，代价是信号干扰更多，不过物联网本身不需要特别快速的传输速度，只要覆盖密度足够这个短板并不是大问题。

软件层面，氦气网络借助区块链设计了一套与网络扩张一致的奖励体系。这套奖励模式也挺复杂，采用了双层结构，简单说用户提供物联网热点、数据传输、共识验证等服务都会得到基础的HNT奖励。

与之相对应的是参与到网络活动中需要注销一定的HNT转换成Data Credits，充当区块链产业里常见的区块链服务费。Data Credits固定为0.00001美元一个，HNT的价格自由浮动，它们的兑换关系根据市场价格确定，Data Credits价格设定得足够低让网络能保持低成本运行，HNT浮动的价格则用来吸引用户加入。

任何人只要花几百美元购买热点信号设备，把它布设到自己家里或者任何有需求的地方就能成为网络提供商，通过时刻提供网络服务获取区块链奖励，而奖励的重点也会随着网络的发展而改变。

第一阶段，他们自创了名为覆盖证明（Proof of Coverage）的共识机制，简单说就是相临的热点会互相检查是否能互相连接，如果可以就能获得一定的奖励，这部分奖励最初比较多，能刺激更多的用户加入进来，提高网络服务面。

2021年，Web3大热带动氦气网络的HNT价格大涨，从1美元飙升到最高53美元，高昂的价格大幅刺激了用户的热情，带动了网络覆盖面的快速扩张。

名为Max Gold的用户经历就是个好例子，2021年3月他买了一台氦气网络的设备装到了自己休斯敦26楼的公寓，即便非常偏僻他仍然能每天获得30HNT的奖励，当时HNT价格在10美元左右，相当于每月躺赚9000美元的收入。

Max的运营动力一下就被激发了起来，他跑遍居住地附近，最终和一家肯塔基的互联网服务商达成协议，共同成立一个运营公司，把氦气网络的设备布设到这家运营商的信号塔上，迅速布置了750个设备。

经历了2021年爆炸式地增长后，氦气网络团队认为时机已到，他们开始进入第二阶段。

第二阶段，他们将启动新的奖励协议，把数据传输作为奖励覆盖证明更多的奖励，同时氦气网络也将接入更多信号频段，简单理解就是整个网络完成了硬件产业向运营服务的升级，网络运营商要获得更多奖励就必须参与到社区治理和运营生态维护上。

他们为此在软硬件层面都做了针对性的调整，开放了HIP 19硬件体系，任何制造商只要符合认证就能生产热点设备，目前已经有25家硬件商加入其中，扩大了数十万的用户加入。

区块链奖励也提出了HIP 51新方案，增加了5G信号热点的支持，特别设计了治理权的分配方式，网络供应商通过抵押自己的HNT，就能根据抵押时间获得网络治理的投票权，最长可以抵押4年，最短6个月。

5.氦气网络的未来与风险

氦气网络的优势在于它们确实切入物联网应用场景之中，基于氦气网络的空气检测、物联网停车管理等应用都已经成型，今年4月他们也和微软达成进一步合作，将物联网服务集成到了微软云服务和物联网中心。

凭借成熟的业务体系，他们已经成为Web3领域公链盈利率排名第四的项目。这次入局5G，根本的目标是为了更全面切入到电信产业，成为Web3时代的电信运营商。

他们官网挂出的最新愿景图很好的展示了这个目标。在推出HIP 51方案前，氦气网络瞄准的是广域网的小市场，这个市场只占整个电信市场的1.2%。

接入了5G设备后，他们瞄准的就是全球1.6万亿美元的电信市场。他们当前的优势在于竞争者少，目前美国无线运营商主要就是Verizon、AT&T和T-Mobile三家，他们过去靠着网络覆盖的优势和政府监管的壁垒垄断市场。

氦气网络显然已经打穿了这两个壁垒，他们认为自己未来最少也能拿下10%的市场份额，拿到1000亿美元的电信市场。

根据科技前哨判断，这个愿景不是没有机会，只是一些风险必须要关注。

首先，他们的5G服务成本还很高。入局5G之后氦气网络的硬件也要缴纳授权费，6个开发商提供5G硬件设备价格均超过了1千美元，同时按照新合约氦气网络5G服务每兆流量的收费需要0.5美元，也就是1GB流量需要500美元，远超今天的常规服务，网络密度增加到多大才能降低到合理范围，这还需要继续观察。

其次，区块链这轮暴跌进一步阻碍了他们的扩张，氦气网络的HNT在这轮暴跌中蒸发了80%的价值，极大挫伤了用户热情，考虑到新的5G服务高昂的成本，很难再现2021年爆炸式增长的情景。

不论氦气网络能否切入5G市场，氦气网络的业务设计还是有很多东西值得学习，当大多数区块链项目都还没找到应用场景时，他们反过来从应用场景出发，把区块链的奖励体系变成了加速技术部署的补贴，这种基于真实应用和需求的做法确实起到了惊人的效果。

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