用于评估研究人员和学者文章发表水平的一个指标是他们作为作者或共同作者出现的文章数量。然而，用于确定一个人是否有资格成为文章的作者的标准并不普遍，也难以执行。因此，研究人员（及其机构）在同行评审期刊上发表文章的压力可能会导致所谓的“幽灵作者”出现。幽灵作者是指有资格成为文章作者但没有被列为作者的人。
对幽灵作者身份的担忧
幽灵作者的道德问题之一是，它可能会歪曲一项研究的可信度。例如，据报道，有既得利益或商业利益的各方可能会雇用幽灵作者起草手稿，同时将文章归于公认的科学家，以增加论文被接收和传播的可能性。
幽灵作者的另一个道德问题是，“权力关系和期望”可能导致高级科学家在不符合作者标准的情况下被列为文章的作者。
相反，初级研究人员或学生可能不被承认为作者，尽管他们做出了足够的贡献使他们有资格获得作者身份。
有趣的是，虽然幽灵作者通常被理解为在向学术期刊提交稿件时可能出现的问题，但最近的一项研究表明，幽灵作者在同行评审阶段也很普遍。
事实上，研究人员发现，博士后和研究生经常在不被认可的情况下，将回复同行评审意见作为他们学术培训的一部分。
认识到作者身份的问题
学术文章中的作者名单越来越长，因此很难识别幽灵作者的身份。然而，出版伦理委员会（COPE），一个致力于促进学术文章中的伦理实践和指导方针的组织，提供了关于如何发现潜在作者，包括幽灵作者问题的指南。一些可疑作者身份的迹象包括没有回应的通讯作者、可疑的文件属性、以不同作者姓名发表的类似论文以及作者贡献中缺少的角色。
阻止幽灵作者的方法
幽灵作者是学术出版界公认的问题。因此，一些组织的指南提出了提高出版文章的透明度，减少幽灵作者的出现频率。例如，国际医学期刊编辑委员会（ICMJE）是最早制定作者署名指南的组织之一。
要在一项研究中被列为作者，个人必须满足以下所有条件：
同样，在作者向期刊投稿时，越来越多要求需要的贡献者角色分类法（CRediT）的作者声明在很大程度上是为了承认作者的贡献，进而减少幽灵作者。虽然CRediT作者声明没有明确指出必须满足某些标准，但声明中确切地列出了每位作者的贡献。贡献的例子包括：
尽管幽灵作者仍然是学术出版中的一个问题，但诸如IMCJE指南和CRediT声明等机制正被期刊广泛采用，以帮助减少与幽灵作者相关的道德问题。归根结底，作者有责任适当承认所有为研究做出贡献的人，以确保科学交流的道德性和可信度。
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