三个星系慢慢地相互靠近，并通过竞争的引力相互撕裂。

图注：三个星系在盘旋越来越近的过程中相互拉扯着物质链。

（图片来自：美国航天局）

星系拉扯融合的图片给了科学家们灵感来预见银河系的未来。

距离地球约389光年的天猫座星系群，中央的Arp195三重星系发生着激烈的引力争夺使他们互相撕裂、拉扯。这也是45亿年后我们银河系的命运，我们注定要与邻近的仙女座星系发生碰撞。

这张照片是由31岁的哈勃太空望远镜在中断运行5周后，恢复工作仅两周拍摄的。今年6月哈勃的有效载荷计算机无法运行，美国宇航局失去了对哈勃的全部控制，但在7月切换到备用硬件后，现在已经恢复工作。

美国宇航局表示，他们捕捉到了这三个“争吵的兄弟姐妹”被彼此的引力吸引很久之后的图片， 这三个星系现在正以越来越近的轨道旋转着，相互靠近，同时碰撞和拉扯着物质流。

由于星系之间的轨道紧密，最大的星系能够利用强大的引力从较小的星系中捕获物质，在它们之间形成如图所示的尘埃、气体和恒星条纹。最终，三重星系合为一体。尽管这听起来极具毁灭性，但是星系中的恒星由于彼此距离遥远，不会因为星系融合而互相碰撞，而且星系里的星云星尘会在引力作用下坍缩成新的恒星。

同样的命运等待着我们的银河系，当银河系最终与仙女座星系合并时，极少的恒星会发生碰撞，我们的太阳系有大概率毫发无损地活下来，尽管会被强大的引力抛向其他轨道，围绕着新的星系中心旋转。

未来与仙女座星系的碰撞并不是银河系与其他星系的第一次冲突，在过去120亿年间，银河系至少吞噬了十二个星系。《生活科学》此前报道过，在110亿年前银河系与名为Gaia-Sausage-Enceladus的矮星系的碰撞—并将盗走的恒星加入到不断增长的gumbo星系中，。

我们赖以生存的太阳系包含在银河系中，银河系得名于我们看到它的外形—夜晚天空中有群星汇聚成的朦胧光带，肉眼区分不出单颗恒星，远远看上去就像一整条星河。银河系一词是拉丁语via lactea的翻译，来自希腊γαλακτικ ο ζ κ υ κλο ζ (galaktikos kýklos)，意思是“乳白色的圆”。从地球上看银河系呈现带状，是因为我们在银河系内部，所以并不能看出整个圆盘结构。

1610年伽利略借助他的望远镜，第一次提出将银河系的光带看做是若干恒星的集合。直到20世纪20年代年早期，大多数天文学家认为银河系包含了宇宙中的所有恒星，天文学家哈罗·沙普利和希伯·柯蒂斯就此还进行了激烈的辩论，最终这个问题尘埃落定，爱德文·哈勃的观测表明银河系只是宇宙中众多星系的一个。

银河系是一个棒旋星系，其可见直径约为10-20万光年。最近的模拟表明，暗物质区域也包含一些可见的恒星，可能延伸到直径近200万光年。 银河系有几个卫星星系，是本星系群的一部分，本星系群是室女座超星系团的一部分，而室女座超星系团是拉尼亚凯亚超星系团的组成部分。

参考资料：

拉尼亚凯亚超星系团内包含约10万个星系，范围达到约1.59亿秒差距（5.2亿光年）。质量相当于太阳的1*1017倍,或者是银河系的10万倍，我们的银河系就位于这张宇宙之网的一条“流苏”上。在特定超星系团内，所有星系的运动都会朝向超星系团的质量中心。而在拉尼亚凯亚超星系团，星系都朝向它的重力中心—巨引源移动，因此也影响了银河系所在地本星系群和其他超星系团内的星系，也是造成45亿年后银河系与仙女座星系碰撞的罪魁祸首。

BY: Ben Turner

FY:gxmm

如有相关内容侵权，请在作品发布后联系作者删除

转载还请取得授权，并注意保持完整性和注明出处