“缸中之脑”是希拉里·普特南（Hilary Putnam）1981年在他的《理性，真理与历史》（Reason、Truth、and History）一书中，阐述的假想。“一个人（可以假设是你自己）被邪恶科学家施行了手术，他的脑被从身体上切了下来，放进一个盛有维持脑存活营养液的缸中。脑的神经末梢连接在计算机上，这台计算机按照程序向脑传送信息，以使他保持一切完全正常的幻觉。对于他来说，似乎人、物体、天空还都存在，自身的运动、身体感觉都可以输入。这个脑还可以被输入或截取记忆（截取掉大脑手术的记忆，然后输入他可能经历的各种环境、日常生活）。他甚至可以被输入代码，‘感觉’到他自己正在这里阅读一段有趣而荒唐的文字。”有关这个假想的最基本的问题是：“你如何担保你自己不是在这种困境之中？”黑客帝国被困在矩阵里面的人也处于这种状态，不知道自己是不是处于矩阵之中。

运用反证法，假如唯物主义是对的，物质是本原，精神是派生的，那么依照这种说法，可以推知，我们如何证明我们感受到的世界是真实的？缸中的大脑以为自己感觉到的世界是真实的物质世界，矩阵中的人也以为自己生活在物质真实存在的世界，可是他们实际上看到的都是虚幻的，他们所以为存在的真实的物质以及它们生动的运动和变化，只不过是给予大脑的模拟电信号所造成的错觉和假象。

只要我们仍然靠着意识和感觉认识世界，就永远走不出这个圈套，证明缸中之脑不存在，证明我们感受到的物质世界真实存在。

唯物主义者认为靠理性可以认识到真实存在的世界。有一点道理，但是这话过于笼统，而且同样也没有方法证明理性是如何突破感觉的限制的，纯粹的理性无法产生任何思维，它仍然需要加工和改造感觉提供的物自体的表象来提供思想。

还有所谓的奥卡姆剃刀，根本就行不通。奥卡姆剃刀原理凭什么是正确的？谁能证明？根本就无法证明。

总结：这是一个打不开的死结，只要我们还通过主体意识观察物质，就无法证明感受到的物质是真实存在的，也就无法证伪唯心主义。