今年夏天，极端高温天气一直是全球特别是北半球新闻中的常事。比如，5月份，灼热的热浪已经席卷美国南部，得克萨斯州的阿马里洛早早就达到了37.8摄氏度；7月，欧洲的一场严酷的热浪，将英国的一些地区气温推高到40 摄氏度以上，这是历史上的第一次。同月，我国长江流域很多地区的气温也超过了40摄氏度，与高温同期而来的是一场漫长的严重干旱。
根据美国国家海洋和大气管理局的数据，今年夏天北半球所经受的热浪，是有监测记录以来第二热的六月、第三热的七月。不过，很多科学家认为，像今年北半球的高温天气，在未来几十年内或许会变得极为平常，甚至还相对凉爽。为什么科学家们会有如此之论断呢？
在一个没有人为活动所引发气候变化的世界里，我们所看到的气温值，或许是一个相当随机的现象，即地球的气温完全遵循着这颗星球气候自然变化的结果。但是，在人为持续活动的影响下，全球变暖成为了推动全球气候变化的“幕后推手”，从而使得创纪录的高温天气明显超过了创纪录的寒冷天气。
英国雷丁大学的气候科学家埃德霍金斯，在对全球变暖的研究中，提出了一个著名的“暖化条纹”。他将每年的平均温度呈现为红色或蓝色阴影，图形中颜色的深浅，将取决于它高于或低于长期平均值的程度。
从这张“暖化条纹”的图像中，我们可以看出，从19世纪中叶到20世纪80年代以前，整个图片中几乎全部被蓝色调所覆盖，而1980年则是一个很明显的“分水岭”，之后逐渐被红色调所覆盖，特别是在进入21世纪以后，扎眼的深红色条纹密集地“跳了出来”。
这张图片中显示的1998年那条颜色非常深的红色条纹，代表的是当年发生强烈的厄尔尼诺现象，极大提升了全球的平均温度，然而，在2010年之后，这种深红色的条纹变得非常平常，这就意味着已经取代了地球最热的十年这个地位。以此类推……
当然，地球平均气温的变化，并不是每一年和每一月都会发生作用。比如，今年的7月，是我们北半球有监测记录以来第三热的月份，排在第一位的是2021年7月。也就是说，对于我们每个人来说，无论你住在哪里，都会有比现在气温更低的夏天。比如国土面积很小的英国，1970 年代、1980 年代和 1990 年代的几个炎热的夏天仍然是这个国家最热的夏天之一，而近几年英国也持续遭遇了欧洲少有的热浪袭击，只不过夏天的最高温度，与历史纪录相比，都处于接近但还没有打破的地步。
但是，这并不意味着此后如果再“冷上几年”，全球的气候变化就会消失。纵观全球平均气温的变化曲线，我们可以看出，在进入工业革命以后，特别是近几十年，全球平均气温是呈现的“螺旋渐进”式的变化，虽然中间几年有可能呈现波动，但是整体趋势仍然是明显的上扬。而且这种上扬的趋势，近年来呈现的是指数级的增长。
从近年来美国的气温数据可以看出，尽管美国的南部地区已经习惯了炎热的夏季，但今年的几次长时间高温事件，在大片地区的连续数天里都达到了39摄氏度以上的高温。正因为如此，得克萨斯州记录了有记录以来最热的4月至7月，而且首次出现7月的平均最高温度达到40摄氏度。据美国气象部门统计，近一半的美国人现在每年至少连续三天经历40摄氏度或者更高的温度，并且在未来几十年内，这一比例将增加到三分之二，而南方的一些地区，经历这种天气的天数，甚至要达到70天以上。
另外，在夏季的夜晚，平均温度的上升也极大影响了人们的身体健康。一般来说，夜晚是身体通常会从夏季炎热中休息的时候，但是近年来随着夏季夜间温度的上升，这种对身体而言的恢复期变得越来越少，这无疑对人们的身体又是一个极大的考验。
因此，人口应对日益增加和更频繁的极端高温的能力是当前气候紧急情况的一个关键问题。在地球上，曾经有一些以夏季凉爽而闻名的地方，比如英国、比如美国太平洋的西北部，但是近年来这些地区夏季的温度也“水涨船高”，但是长期以来夏季的凉爽天气，使得这些地区还没有建立健全应对极端高温的基础设施，很多家庭里根本没有安装空调，当然有些家庭是买不起。
更为严重的是，这些区域长时间的极端高温，也会增加空调等电器的使用给电网带来的极大压力，一些地区因为不堪电网的巨大负荷而出现大面积的停电问题，这在炎热的夏季无疑是相当可怕的。
从某种意义上来说，现在成为重大新闻的极端高温天气，在几十年内可能看起来成为常态的根本原因，就是化石燃料的持续燃烧，将全球基准温度推得更高。而且传统化石燃料实现减量利用，是全球所面临的一个巨大的难题，在未来很长一段时期，都不太可能出现根本性的改变，这也是为什么科学家们提出“今年夏天有可能是未来几十年最凉爽的夏天之一”论断的主要原因。
从根本上改变能源利用结构，真正实现绿色的生产生活方式，我们人类还有很长的路要走。不过，“我们未来的夏天到底有多热？在炎热的夜晚我们会变得多么痛苦？”这两个问题的解决，还是掌握在我们人类的手中，关键是看我们怎么去做。
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