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詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄的红外图像中，海王星的光环闪耀着明亮的光芒。图片来源：NASA，ESA， CSA，STScI
近日，美国国家航空航天局（NASA）发布了詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)拍摄到的海王星照片，这张图片是几十年来最清晰的海王星照片，显示了该行星的光环、部分卫星和其表面的热带。
由于海王星大气中存在甲烷气体，海王星在可见波长中呈现蓝色，而甲烷会吸收JWST观测到的红外光，所以在这些波长中，海王星呈现出一种发光的白色。最明亮的区域是大气中高度结冰的云，在甲烷吸收阳光之前，它会反射阳光。
这张新照片还显示了海王星两个明亮的环，以及两个较暗的尘埃环。由于光环充满了尘埃，这使得它们比环绕土星的闪亮冰环更加暗淡，也更难被发现。
此前，最后一次也是唯一一次看到最微弱的海王星光环是在1989年NASA旅行者2号宇宙飞船飞过海王星时。JWST科学家Heidi Hammel在一份声明中表示：“距离我们上次看到这些微弱的、布满灰尘的光环已经过去30年了，这是我们第一次在红外光谱中看到它们。”
在这张图片中还可以看到海王星的8个卫星，其中最亮的是海王星最大的卫星——海卫一。该卫星系统比较特殊，朝着海王星自转方向逆向运行，所以JWST计划在今年晚些时候对海王星和海卫一进行更多的观测。
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