中国在先秦时期使用的金属货币形状各 异，如刀币、布币等。但秦朝统一之后钱 币的形状就都变成了圆形，此后其形状基本没有 什么大的改变，而其他国家的硬币通常也都是圆 的。为什么大家都不约而同地将硬币做成圆形呢？
就中国古钱来说，主要是铸造工艺决定 了它的形状。古代钱币是靠模具浇铸而 成的，而液体分子之间由于相互的引力作用导致 液体表面具有自动收缩的趋势（这种收缩力在物 理学上称为表面张力），所以在浇铸过程中会出 现金属液体无法充满整个模具的情况，尤其像刀 币等外侧有角的钱币，浇铸时很可能造成角的部 位金属液体没流进去，而圆形的模具则不容易出 现这种情况，因此圆形钱币的铸造过程更简单。 而且圆形钱币也更方便携带，使用时也不容易被 划伤。不过，国外也发行过不少多边形的硬币， 从七边形、八边形到荷叶边的都有，但这些硬币 外侧的角都是钝角，本身是很接近圆形的，而且 现代的铸币工艺已经非常先进了，可以铸造出各 种形状的钱币。
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