子曰：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。” （《论语· 述而》）

孔子的意思是说，“我不是生下来就懂得知识的人，而是爱好古代文化，勤奋地追求知识的人”。

在《论语》第十六篇第九章，孔子还有这样的一段话：“生而知之者，上也；学而知之者，次也；困而学之，又其次也；困而不学，民斯为下矣。”

我们可以把这两章放在一起来看，因为它们都讲到了 “生而知之”。

这两章看起来好像是在讲 “人”：“生而知之者”，生下来就知道的人；“学而知之者”，通过学习而知道的人。看起来每一句都在讲人，实际上是在讲 “学”。为什么呢？因为人最大的能力就是学。万物都有它自己的生而知之的能力。比如说，蜘蛛生来就会结网，螃蟹生来就会打洞。植物也是如此，树生来就有根，它那个根就自然地能够汲取土壤中的营养和水分。但是人不一样，人一生下来，实际上没有什么能力。人一生下来，如果像植物一样，或者说像一般的动物一样，你把他抛弃在大自然之中，不给他相应的帮助，那人一定会死掉。

看起来上天对人好像不够关心，给其他动物都赋予了生而有之 的自我生存的能力，为什么没有给人这样的能力呢？

实际上，上天给了人最重要的能力，那就是学习的能力。它给了人学习的能力，实际上也是赋予人一个更重要的使命——通过学习去获得维持自己生命的能力，获得提升自己生命的能力：把性命提升为生命，再把生命提升到使命。

所以，上天是最爱人类的，因为它赋予了人学习的能力。孔子一辈子就是把学看成人最重要的一个使命。

一部《论语》不就讲学吗？开头的第一句就是“学而时习之，不亦说乎”。孔子之所以能成为圣人，不也是通过学吗？

孔子认为，生来就知道的，那是上等人；经过学习然后才知道的，那是次一等的人；实践中遇到困难，然后再去学习是再次一等的人；遇到不懂的还不学习，这样的人就是完全没有希望的下等之人了。

我们知道，孔子还说过这样一句话，叫“唯上智与下愚不移”。上智之人和下愚之人，是没法改变的。为什么没法改变呢？上智之人生而知之，所以没法改变；下愚之人困而不学，所以也没法改变。

前面提到的孔子所讲的四种人中，上智之人就是生而知之者，下愚之人就是困而不学者，这两种人实际上是没有什么可以讨论的。生而知之的人，有这种人吗？还真的不知道，那只是一种理论上的存在。孔子说话不绝对，他虽然自己没有见过生而知之之人，但是也许有呢？所以，他把这种人当成一种可能的存在，放在这个地方，存而不论。

在这四种人里面，真正值得讨论的就是学而知之和困而学之这两种人，这两种人实际上也就是孔子所说的中人以上之人了。

孔子曾经讲过一句话：“中人以上，可以语上也；中人以下，不可以语上也。”（《论语·雍也》）就是说中人以上，你可以告诉他学习的道理，哪怕他不懂，他通过学习，也会领悟这个道理，所以这种人可以教。

中人以下就不可以教了，为什么？“不可以语上”。你跟他讲上等的道理，跟他讲形而上的道理，跟他讲人生的道理，你跟他说人应该有所努力，应该有所担当，应该有所提升，他对此置若罔闻，那你对这种人也就没有什么可说的了。

后来孟子讲过一句话：“自暴者，不可与有言也；自弃者，不可与有为也。”（《孟子·离娄上》）就是说，一个人如果自暴自弃了，不值得跟他说话，也不值得和他共事。为什么？因为他自己都放弃了自己，他自己都没有自尊、没有自信，那么跟他在一起，你能有什么作为吗？

所以，人首先要有上进之心，然后别人才有可能提携你，首先要有成长之心，然后别人才有可能栽培你。那么，这样的人学而知之，或者说哪怕一开始没有意识到学习，但是在生活中，在实践中，感觉到了自己的不足，感觉到了自己的人生的困境，为了突破这个困境，必须努力去学习，意识到了要学习，就开始学习了，然后突破了自己的局限。这就叫中人以上，这才是我们值得去讨论的两种人，或者说两种现象。

来源：语文报社

编辑：杜丹 肖玉静