走过春的千盘红坞，漫步屏山爵府遗址，总忍不住感叹一代又一代容美土司文治武功的骄人业绩，产生一个又一个关于民族、文化的传奇、遐想。感受到容美土司文化的辉煌、博大。在这里，所有由景物引发的思考，都比景物本身更耐人寻味，它们，像一道道玄妙的考题，可以作出几乎无穷尽的答案。
跟随导游走下乱石纵横的小山包，踏着蜿蜒迂回的田间小路，来到一处没有任何建筑的土坎前，导游停住脚步，大家一脸茫然，“这是土司地牢”，她语出惊人，伸手指向面前一条土坎。好一会，我才发现这条土坎上有一排黑黢黢的洞口，洞口旁边有倾圮的岩石，原来这是当年的人工建筑。
“地牢始建于明朝崇祯至天启年间，是容美第十六任土司田楚产在袭容美宣抚使期间，与屏山爵府同期兴建的监狱……”
“啊，这就是地牢！”“这简直就是一排抽去棺椁的墓穴！”有人即席评论，有人发出惊叹。
听着导游介绍，我不禁悚然。它，代表着屏山历史上无法回避的另一面，是土司历史无法跳过的一页。现在是该揭开这一页的时候了。犹如当年参观刘文彩地主庄园和西藏农奴制展览的感受一样，通过这一排并不起眼的地牢洞口，我看到了14世纪初至18世纪30年代容美奴隶制和封建领主制的本来面目。历经田楚产、田玄、田霈霖、田舜年、田旻如六代土司的地牢，而今已无法想见当年的情景，却仍然给人震撼，联想到祭台遗址、杀人台遗址，它们还会无言地暗示我们很多鲜为人知的往事。
有人向当地人询问有关地牢的事，村民答说，20世纪60年代学大寨时，地牢石砌大门还完好存在，他们也都曾从这些门里钻进去过，不过里面潮湿、阴暗、有一种特殊的气味，谁也不敢在里面久留，也没有发现什么遗存。导游的介绍不仅来自当地老人提供的情况，而且还来自文史专家的考证结果，他们的推测更得要领：古人依山掘洞，石砌墙体，拱洞结构，廊式排列，上盖麻条石和大青石板，一般厚约七八寸（20厘米左右），表层为黄土、砾石，地牢大门极其隐蔽，位于一家农舍后檐沟坎下，多年前已被人为填塞，加上雨水侵蚀，看起来已不像是牢门了。据村民说，进大门后是一条地下走廊，大致就是当年士兵、舍把巡查的途径。走廊内侧是一排支洞（牢房），每洞宽约1米、深约3米，有门无窗，暗无天日，是名副其实的人间地狱。史载容美土司中期日渐强盛，加紧对外扩张，同邻近土司交恶，边界战事频繁。每战必有俘虏，不是敌方官兵，便是边界平民。凡掳掠来的男女人口，必先施以威逼或驯为奴隶，或强服兵役，除此以外，更多的“犯人”属于触犯土司刑律的土民和被视为有谋叛嫌疑的中下层土官，一旦关押，则刑讯逼供不止，最后结果不是被处死，就是因长期关押饱受折磨伤病而死，在这座阴森恐怖的地牢里，生命是不堪一击、微不足道的。一旦被关，走投无路，难见天日。
经现场踏勘，估计原建地牢面积不少于100平方米，以人均1.5平方米计算，可同期关押100余人，保守估计以一年进出300人次计，90余年，也有近3万人次。至于这些人中间伤残多少？处死多少？有多少人幸存？实在难以估计。
史载土司刑法严酷、野蛮、残忍，主要有斩刑、宫刑、断指、割耳、棍责、带镣数种。顾彩在《容美纪游》中对田舜年执政期间的刑狱情况有非常直接的了解和描述：
其刑法，重者径斩，当斩者列五色旗于公座后，君先告天，反背以手掣之，掣得他色者皆可保救，惟黑色（旗）则无救；次宫刑，次断一指；次割耳。盖奸者宫，盗者斩，慢客及失期会者割耳，窃物者断指，皆亲决。余罪则发管事人棍责，亦有死杖下者。
专家解释，“奸者”系指那些同爵府内文官武将内眷，如妻妾、小姐、女优、甚至女奴调情通奸的人。“盗者”非指小偷，而是指犯杀人、抢劫、谋反一类重罪的人。带镣一项，多施与战俘，以防逃逸。关于容美土司严刑峻法的效果，顾彩也有描述：“是以境内懔懔，无敢犯法，过客遗剑于道，拾者千里追还之。”看似称赞，而内心评价，无须费心猜测，有小注作证：
在南府日，余悯其（指田舜年）每旦必割数人耳，力劝其除是刑。君不决，余夺其刀为裁纸用，自后稍止。
顾彩对土司刑法的态度，一个“悯”字用得奇妙，从语气上就可以判断。身为田舜年的贵宾和朋友，对土司的日常公务不可能有全面的了解，当然更不知道堂堂容美宣慰使在主持军政大事之外，还要负责审理案件，甚至有兼当刽子手、“亲决”死刑犯的职责“癖好”！他初进容美，就在南府土司行署亲眼看见田舜年几乎每天都要割几个人的耳朵，才写下这件事。以后到了中府（现容美镇），上了屏山，发现这种场面竟是家常便饭。他对这种作法是持否定态度的，认为田舜年的行为不合常理，野蛮、无知到了可怜的程度，故而在自己的笔记中用了一个“悯”字。以后在决心离开容美时又一次记录自己的感触，忍不住写了一句心有余悸的话：“然余念此荒徼之地，非可久居！”虽指其地而未涉何人，意思却再明白不过。在我看来，这句话，是对他和孔尚任自己有关容美评价（古桃源）的一种颠覆，也表达了对奴隶制酷刑的一种愤怒。试想，他亲眼目睹一位到处设行署，建书楼，并且典藏丰富、插架充栋、常阅“人间未见书”的土司文人，一位天天陪他饮酒、赏月，吟诗、听曲的诗友，竟能当着客人的面，割人的耳朵，剁人的手指，甚至阉割人的睾丸、生殖器，亲手砍人的脑袋，在他随手乱掣“五色旗”的时刻，丝毫不担心这种选择方式很可能会冤杀自己的臣民，而且杀了人还能面不改色心不跳地将这些冤死的尸体推下万仞悬崖……换一个场合，换一副面孔，刚刚是天堂使者、人间情痴，转眼又成了地狱魔鬼、刑场杀手！想想异地作客的顾彩，面对如此血腥的场面，听着犯人垂死的号泣，看着他们痛苦绝望的眼神，究竟有多大的心理承受能力？他一定会想，这就是天天同我一起听吴腔楚调、品《桃花扇》曲、写“山高水长”，与自己“端坐两峰间”隔峡吟诗的田舜年吗？他还会怀疑，想得更远：在土司中算是最有文化修养、尊孔崇儒的田舜年尚且如此，那些更少礼仪熏陶的土司爵爷又该是如何暴戾、肆无忌惮？倘若李白、杜甫再世，见过土司行踪，亲历这样骇人的场面，恐怕也免不了感慨人格的异化、痛斥奴隶制的野蛮罢！
站在土司地牢遗址面前，我明白了，尽管田舜年“再四苦留”而顾彩“决计辞行”的重要原因之一，也许正是他在《容美纪游·惜别》中所言明的，“盖君性严厉，果于刑杀”！他也相信自己对田舜年的劝诫会产生一定的效果，比如田舜年在他的影响下“刑政皆辍，委之旗鼓、劓耳者绝少”，这是他进容美以来难得一见的祥和局面。但他慢慢从田舜年这位优秀而内心世界复杂的土司身上，看到了容美土司奴隶制衰亡的先兆和必然，他没有被容美土司表面的强盛所蒙蔽，也明白，友谊和诗歌都不能引领田舜年走出制度的桎梏。因为他清楚，在大清的强势面前，庞大的明王朝尚且不能自救，何况是僻处武陵深处的容美土司！在容美五个多月的游历之后，新奇、神秘的感觉已被沉重的思考和孤独取代，他强烈感觉到，在容美的地盘上，不仅有许多渺无人烟之处，还有社会与法制的“荒徼”。这是横亘在他同土司心灵之间一道观念的鸿沟，而这道鸿沟绝对是诗歌、文章、戏剧、音乐的共同爱好所不能弥合的！因此，他毅然决然与田舜年挥泪而别，这泪水，既为惜别而流，也为土司无法逃避的命运而流。他为此感到忧虑和惋惜，在这个僻处武陵的“古桃源地”，能够“恒演《桃化扇》”的日子还能持续多久？他走了，怀着惆怅，带着失望，再也没有来过。
两年后，田舜年陷入诉讼，不明不白地客死武昌。
又二十七年后，承袭父职的田旻如内外交困，被自己的部下软禁，差点也被关进这座地牢。悲愤之中，自缢万全洞。“改土归流”势不可挡，宣告了土司制度的覆亡，当年的地牢坍塌，被土人垦为农田，换来三百年丰饶翠绿。
重温容美发展史，再读田舜年“风月狂挑吟担，江山养就豪骨，但愿得三万六千块，容光节钺。”节钺是什么呢？是权力的象征。只有从这首诗中我们这才能理解，尽管田舜年才华横溢，熟悉了诗酒风月，但他决不会满足于此，在他骨子里，最高、最终的追求，还是权力，是容美江山永固的理想。因此，他不会听从任何人的劝告，主动放弃对权力的追求，哪怕是顾彩！而为了巩固和扩张容美的权力，他选择了“严刑峻法”，并列入自己的“治司十策”。他有充分理由使“五刑”合法，奉“亲决”为职责，让地牢与爵府共存，而不受情感支配，不因朋友的离去而反思、而悔改！须知绵延四百余年的容美江山，可以主宰土民生死的土司权力，就是靠了军队、刑法和牢狱的支撑，才得以维持的。至于历史功过，任由他人去评说。这“五色旗”下的人间炼狱，便有了继续存在的理由。
我遗憾，再也不能进入这个荒废的地下牢狱，去体验几百年前奴隶们失去自由的滋味。
我庆幸，它终于坍塌，因为它是奴隶制的伴生物，是一座与容美“古桃源”极不相称的人工建筑。