俗话说“一本‘房产证’，牵动万户心”。随着年轻人的买房观念逐渐趋于理性，各地租房市场愈加火热。那么，古代的房屋租赁又是怎样一番景象呢？

早在秦汉时，便出现了私人旅馆“郡邸”，不过由于严格的户籍限制和以农业为基础的社会经济结构，城市房屋租赁市场并不十分活跃。《梁书·徐勉传》记载：“所以显贵以来，将三十载，门人故旧，亟荐便宜，或使创辟田园，或劝兴立邸店。”到南北朝时期，房屋租赁观念开始普及，出现了不少集商店、客舍为一体的邸店。

隋唐时期，社会经济快速发展，城市房价水涨船高。莫说许多普通百姓，便是一些名人官员，面对高昂的房价，也照样囊中羞涩，只能选择租房生活。唐代白居易高中进士后在长安近郊租房18年，留诗《卜居》云：“游宦京都二十春，贫中无处可安贫。长羡蜗牛犹有舍，不如硕鼠解藏身。且求容立锥头地，免似漂流木偶人。但道吾庐心便足，敢辞湫隘与嚣尘。”在诗中，白居易谈及自己奔波无定的生活，甚至羡慕起蜗牛都有壳栖身。

唐代，为了打击人为操纵房价，维护租赁市场秩序，唐玄宗李隆基颁布了《禁赁店干利诏》：“南北卫百官等，如闻昭应县两市及近场处，广造店铺，出赁与人，干利商贾，莫甚于此。自今以后，其所赁店铺，每闲月估不得过五百文。”这才暂时遏制了飞涨的租价。

宋代以后，百姓和官员的人均收入皆有所提高，但由于房价高，租房仍是许多人的首选，房屋租赁税收在国家财政收入中占据重要地位。不过即使是租房，对中下级官员和普通百姓而言，租金压力也是较大的。宋代江休复在其所著的《江邻几杂志》中抱怨房租高：“望月初请料钱，觉日月长；到月终供房钱，觉日月短。”月初工资到账，计划怎么花钱时，觉得岁月漫长，然而等到月底需要掏钱交房租了，便又觉得时光飞逝，身心俱疲。这种从月初的期待到月底的焦虑，今人身上也不少见。

在房屋租赁交易中，为了保障承租、出租双方的权益，房屋租赁契约是必不可少的。《宋会要辑稿·食货》对此便有记载：“人给印历，开坐地分、舍屋、间椽地段钱数，分月掠、日掠数立限送纳。”对承租人而言，最为重要的自然是按时交纳房租，但若在古代有人拖欠房租，又会如何呢？南宋李焘所著《续资治通鉴长编》中记载：“庚寅，户部言，欲赁屋宅，计会占据，不依条给历，及不输赁直，规求钱物兑赁，若搭盖浮造，遮栏宫屋及妨碍众行出入道路者，各杖一百，许告赏钱五十贯。”可见，古代法律对承租方拖欠房租的处罚还是极重的。对出租方而言，义务稍微简单些，主要是房屋的修缮。但若是出租方不履行修缮义务，承租方甚至可以不用交房租。明代田汝成的《西湖游览志馀》中记载了一个小案例：“马光祖尹临安，不畏贵戚豪强，庭无留讼。福王府诉民不入赁房钱，民云，屋漏，光祖判云：晴则鸡卵鸭卵，雨则盆满钵满。福王若要屋钱，直待光祖任满。”（闵卓）