在我国，十二生肖是有着深厚历史底蕴的文化现象。清赵翼《陔余丛考》中说：“盖北狄初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传中国，遂相沿不废耳。”十二生肖在春秋战国时期开始流行，经过两汉魏晋南北朝的发展，逐渐成为人们的习俗。

　　最早的十二生肖诗出现在南北朝时期，当时著名诗人沈炯写了《十二属相诗》：

　　鼠迹生尘案，牛羊暮下来。

　　虎啸坐空谷，兔月向窗开。

　　龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。

　　马兰方远摘，羊负始春栽。

　　猴栗羞芳果，鸡跖引清杯。

　　狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。

　　南北朝沈炯的这首诗将十二生肖依次嵌在每句的首字，对仗工整，读起来铿锵有力，充满着生动活泼的情趣。

　　到了宋代，写十二生肖诗的更多了，北宋葛立方写的《赠友人莫之用》是一首兴味盎然的十二生肖诗：

　　抱犬高眠已云足，更得牛衣有余燠。

　　起来败絮拥悬鹑，谁羡龙髯织冰縠。

　　踏翻菜园底用羊，从他春雷吼枯肠。

　　击钟烹鼎莫渠爱，小芼自许猴葵香。

　　半世饥寒孔移带，鼠米占来身渐泰。

　　吉云神马日匝三，樗蒱肯作猪奴态。

　　虎头食肉何足夸，阴德由来报宜奢。

　　丹灶功成无跃兔，玉函方秘缘青蛇。

　　葛立方这首诗共有十六句，十二生肖名被他很随意地嵌入诗中，既不一定嵌在首句，也不一定每句都有生肖。全诗四句一换韵，可谓别出心裁，给人以新鲜感。

　　南宋儒学大师朱熹也写过一首十二生肖诗，题目叫《读十二辰诗卷掇其余作此聊奉一笑》：

　　夜闻空箪啮饥鼠，晓驾羸牛耕废圃。

　　时才虎圈听豪夸，旧业兔园嗟莽卤。

　　君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。

　　毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。

　　手种猴桃垂架绿，养得鹍鸡鸣角角。

　　客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。

　　从朱熹诗的题目可以看出，到南宋时，写十二生肖诗的人更多了，甚至经常结集出版，遗憾的是没能流传下来。还是朱熹这首诗才让我们知道了此事。朱熹是读了此类诗卷有感而发，才写了这首十二生肖诗。这首诗在十二生肖诗中非常有名，每句都嵌入一个生肖，在写十二生肖的同时，又书写了自己的闲居之情愫，巧妙自然。

　　明代诗人胡俨在他的《列朝诗集》里，也写过一首十二生肖诗：

　　鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。

　　赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。

　　骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。

　　老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。

　　莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林丘。

　　舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。

　　胡俨的这首十二生肖诗每一句都包含一个历史典故，著名的有画蛇添足、指鹿为马等，一生肖一典故，更加丰富了十二生肖诗的内涵。

　　民国初年，画家王梦白曾为门生李漪绘画了《十二生肖图》，当时知名学者黄浚也在座，李漪即向黄浚求诗，黄浚欣然提笔作了《十二生肖题句》：

　　世情偃鼠已满腹，诗稿牛腰却成束。

　　平生不帝虎狼秦，晚守兔园真碌碌。

　　龙汉心知劫未终，贾生痛哭原蛇足。

　　梨园烟散舞马尽，独剩羊车人似玉。

　　子如猕猴传神通，画课鸡窗伴幽独。

　　板桥狗肉何可羡，当羡东坡花猪肉。

　　黄浚诗中藏典用事，浑然一体，妙语连珠，一气呵成。更难能可贵的是，诗人对当时社会的黑暗和自己壮志难酬的愤愤之情更是寓于其中，读来令人感慨不已。

　　今年是兔年，作为十二生肖之一的兔，也是古代诗人笔下的爱物，因此有大量的兔诗流传，其中最著名的就是《木兰辞》中的四句诗：“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离，双兔傍地走，安能辨我是雄雌。”唐代诗人王建曾在自己的《宫词》中写过一只可爱的小白兔：“新秋白兔大于拳，红耳霜毛趁草眠。”明代诗人谢承举也写过一首《白兔》诗，不过他写的是月宫中那只可爱的玉兔：“夜月丝千缕，秋风雪一团。神游苍玉阙，身在烂银盘。露下仙芝湿，香生月桂寒。姮娥如可问，欲乞万年丹。”大量的兔诗，把白兔描写得生动活泼，为生肖兔增添了无限绚丽的文学色彩。

　　（作者：刘永加）