春节毫无疑问是中国的第一大传统节日。无论从文化来说，还是从时令来说，春节都处在首要位置。

春节时在正月初一，自汉武帝颁行《太初历》以来代代相沿。正月初一又称新正、元日、元旦、正旦等。称正、称元，表明这个日子具有的特殊地位，它是时序的正始，历日的基元。

春节就是年节，意味着以年为单位的时间周而复始，这一传统之强大，可从辛亥革命后推行公历并一度正式文件废除春节却未被改变而可见一斑。

春节一方面是岁时，一方面是节日。

从岁时角度讲，从冬的肃杀到春的生机，这是自然节律，对农业文明来说，这种节律对生产、生活无疑有着决定性的影响。冬天让许多生产不得不暂停下来，而春天让一切重新开始。单纯按照太阳历来说，春的回归在立春，春的盛放在春分，与农历中的春节并不同步；但农历的正月初一，与阳历立春基本处在同一时段，而且是历法序数中一年的首月首日，这就使得“正月初一”脱颖而出，具备了作为“春节”的资格。

一年之计在于春，春为季节之首。一年之始在正月初一，春节因此而成为划分年份的界线，成为收结一年又新开一年的序篇，过去的一年得以总结、收束和归藏，新的一年开始谋划、布局和生长，如意或不如意都成了过去，希望或更大的希望就此展开。

从节日角度讲，春节是中国人生命意识、伦理情感、社会文化和审美趣味的集中体现。传统的春节有一套完整的“时间文化守则”，何日何时，该做什么、不该做什么，都有规矩，人们的行为其实是极具仪式性的。

以江汉平原为例，进入腊月，说话就要有忌口，“腊月腊月，不能瞎说”，除夕之前人们都应该回到家里，年夜饭一定要体现“年年有余”，年三十家里应该通宵亮灯。初一早上应该穿新衣，全家早起，给家中长辈拜年。然后在母亲念诵传统新年祝愿语的同时打开家门，燃放鞭炮，接着按亲缘关系进行家族拜访，再是正月初二拜舅舅，初三拜姑爷。

把春节所有的活动全部记录下来，就能看到它在仪式性的生活中，全面展示了中国的文化、习俗、观念、精神。叙家常、尊长辈、亲幼童、走亲戚、和宗族、睦乡邻，种种时令行为后面，浸透着中国人的美好。贴对联、讲故事、品佳酿、进美食、放鞭炮，生活的滋味变得丰富而幸福。跑旱船、唱皮影、演大戏、舞龙灯，所有的乡土文化娱乐形式轮番登场，乡社在欢乐中变得亲近。没有什么时间比春节更加能够代表中国。

所谓年味，就是上述所有仪式、活动和氛围的集合。而“年味变淡”，则是一个复杂的问题，其中既有主观感受的因素，也有客观变化的因素。所有人都觉得“小时候过年很美好”，而长大了年味就淡了，这是主观感受。而年节与日常的差别缩小，美食与娱乐的日常可获得性增强，“天天都是过年”从而也使得“过年不像过年”，以及工业化推进对传统过年习俗的仪式化生活的改变，也使得过年的沉浸性体验、氛围性感受发生了变化，这些都是客观因素。

无论如何，春节最核心的元素仍然得到了延续。在生活上认同过春节的意义，在观念上把春节作为春的开始，在情感上把团聚视为必需，在伦理上把家庭和长幼有序作为基本伦常，在精神文化上接受春节是自己的一件大事，这些就足以使春节仍然成为中国岁时生活的集大成。

（作者刘洪波 湖北仙桃人。长江日报评论员，高级记者。）

【编辑：张靖】