撰文 / 侯安山（中国法医学会科普部）人类的尾巴去哪了哺乳动物的尾巴具有维持身体平衡、作为工具使用和保护其他身体器官的三大功能。不同形态尾巴的功能侧重点也不一样。尾毛蓬松、状如绒棒的大尾巴，例如松鼠、狐狸的尾巴，主要是为了在林间攀援、草原追逐时，起到稳定运动方向、维持身体平衡的作用。在弓箭、飞镖尾部固定羽毛、布条等尾饰，也能起到相同的作用——没有这些尾饰，向前运动的棒状物就会偏离预定的方向，甚至在空中失去平衡。细长如绳或粗壮如鞭的尾巴，例如卷尾猴、老虎的尾巴，多半是作为辅助工具使用的。猴子可以将尾巴缠绕在树枝，把自己倒吊在林间采食或睡觉。老虎的尾巴十分灵活、强壮，除了能起到维持身体平衡的作用外，其猛扫时的抽击力也十分巨大，能够辅助老虎进行捕猎。随着人类的远古始祖由四肢并用进化到双足直立，灵活的双手能够使用各种工具，尾巴原有的三大功能基本上都失去继续存在的价值，也就逐渐消失了，只剩下一块短小的尾骨还连接在脊椎的最下端，算是留给人类进化史的一个纪念。逐渐减少体毛和绝大多数哺乳动物一样，人类的体毛具有保持体温、减少摩擦和装饰形体的三大功能。在茹毛饮血的蛮荒时代，人类全靠布满全身的浓密体毛维持体温恒定。随着人类学会用火、居入洞穴、立木造屋以及使用兽皮或编织植物枝叶来裹体，体毛就不再是保温的首选。而且，在捕猎、奔跑时，人体产热会急剧增加，体毛的覆盖不利于散热，减少反而更加有利于生存。于是，体毛逐渐退化，仅在人体的一些特殊部位留存。以头发和腋毛为例。头部皮下脂肪较少，在夏日阳光暴晒时，容易造成颅内过快升温而导致中暑；而在冬季寒风凛冽时，容易造成颅内过快降温而影响脑功能，故需保留头发。而腋毛的存在是为了防止甩臂运动时皮肤过度摩擦。微器官：阑尾阑尾的前身是连接盲肠（大肠的起始段，长约6～8厘米，位于腹腔右下部）的一段粗大的肠袋，是用来承接在小肠内尚未充分消化的植物粗纤维，进行二次发酵分解吸收营养的。当人类的饮食结构进化到不再需要吃草根和树皮时，这个肠袋也就逐渐退化，最终变成了只有人的小手指大小、仅具有少许免疫功能的一个微器官。由于阑尾连通盲肠的是一个内径只有几毫米的单向管道，一旦有稍大一点的块状物落入并嵌顿其中，便会引发急性阑尾炎。在人类尚不会用手术切除发炎的阑尾之前，这甚至是一个动辄要命的疾病。每个器官都蕴藏着人类进化的奥秘，探寻人体器官的进化之路，就是在阅读长达几百万年有关人类进化的史书。本文来自《知识就是力量》杂志，原标题《“消失”的器官》，作者侯安山，有删改，原创作品转载请注明来源。现订购2023年《知识就是力量》杂志只需336元就能把一整年的知识抱回家！