珍珠港事件发生在第二次世界大战大约刚好一半的时候。这次攻击的目的是希望尽可能地干掉美国太平洋舰队，从而抑制美国对太平洋的控制能力，甚至让美国无暇顾及即将发生的日本入侵东南亚。不过事与愿违，这次攻击成为美国参加二战最直接的原因。

按照日本海军上将山本五十六的想法，袭击应该在美国人宣布和日本人谈判破裂的半小时之内进行。这能显示日本人的“光明磊落”和“快速反应”。但问题他们递交国书比原定晚了一个多小时，也就变成了先袭击后宣战，于是“光明磊落”的日本人，变成了“无耻”的日本人。

但日本准备和美国作战的消息在前一天的日本本土报纸上已经披露，但美国人看到它们却晚了一天。

1941年12月7日早上7点48分，珍珠港受到日军的第一波攻击。自此之后，攻击大约持续了两个多小时，从日本六架航母上总共起飞了353架作战飞机，击沉美国战列舰四艘、损坏八艘。袭击导致超过两千名美军丧生，另外一千余人受伤。

对于居住在美国西海岸的大多数人来说，这个周日本来没什么特别。但海军部长诺克斯要通了总统罗斯福的电话：“珍珠港遭到日军空袭，这不是演习。就在我们说话的时候，空袭在继续。”

罗斯福的第一反应是告诉国务卿和日本特使没什么可谈的了。然后他通知新闻秘书斯蒂芬，他将向全国发表讲话。美国东部时间下午2点22分，白宫发出第一个官方消息：日本海军偷袭珍珠港。几分钟后，全国所有广播电台都中断了他们的正常广播，开始反复播出相关消息。

NBC（美国全国广播公司）在檀香山的一名记者跑到檀香山广告大楼的顶层，他手里拿着麦克风以目击者身份现场播报：“这场战斗已经持续了接近三小时……不是演戏也不是开玩笑，这是真正的战争。”

自此之后，越来越多的消息被播报：日本同时对菲律宾和泰国等地进行了空袭，还包括香港和太平洋中的威克岛等。

CBS（哥伦比亚广播公司）则报道：檀香山市受到日军袭击，至少五人遇难。日本飞机对檀香山进行了持续的袭击，显然这些飞机来自日本航母。

傍晚7点不到，西雅图广播电台率先宣布将在俄勒冈州、华盛顿州和加利福尼亚等地实施“灯火管制”。但到了周一早晨，人们了解到这次灯火管制并不彻底，发生了不少意外。

比如一些城市的市区并没接到通知，所以一些商业中心的霓虹灯竟然仍然闪亮了一夜；在旧金山，主要社区都黑灯瞎火了，但市场街却依旧灯火通明；金门大桥的管理人员在六点就准备熄灯，但晚了一个多小时金门大桥还亮着，因为他害怕发生车祸；更要命的是在美国的很多地方，当时的路灯都是单独开关，以前也没有这样的经验，虽然发动了不少志愿者帮忙，但关路灯这件事，忙到了早晨竟然还没完成。

​警察局还接到了不少电话，其中很大部分是控诉“扰民”的，比如一位女士在电话中报警：一名疯狂的男子在我的房子外，一直大喊“熄灯”，就是不走……