白起（？—公元前257年），郿邑（今陕西眉县常兴镇白家村）人。战国时期杰出的军事家、也是“兵家”代表人物。
白起以深谙兵法，善于用兵而闻名天下。他辅佐秦昭襄王多年，屡立战功。在担任秦军主将30多年间，先后攻下了70余座城池。有许多他指挥的战斗成为了中国战争史上可圈可点的案例。如前293年，在伊阕以少胜多，大败魏韩联军；公元前279年，大破楚军，攻占楚国都城郢（今湖北江陵县一带）；长平之战，重创赵军主力，一次性坑杀赵国降军二十万人（也有四十万之说）。由于功勋卓著，被封为武安君。
长平之战后，白起打算军中趁士气正旺，一举灭掉赵国。公元前262年，白起兵分两路，一路进攻已经衰败得无还手之力的韩国，另一路则由他本人亲自率领，直扑赵国都城邯郸。
韩、赵两国惊恐万分，派使者用重金贿赂了秦国的相国范雎。
范雎虽然不像白起那样有名，但在当时却是真正的实权派人物，被人们称为一人之下，百官之上。
范雎也早就担心白起的功劳太大，将来盖过了他这个相国。从另一方面而言，白起虽然在战场上料事如神，但在为人处世上却毫无城府，十分耿直，说话办事从来是直来直去。经常因为战术上的问题，在朝廷上与相国范雎直怼，说他不懂军事。虽然白起说得没错，但这让身为百官之首的范雎觉得很没面子。因此，他对白起一直没什么好印象。但因为当时的秦国正在四方征战，秦昭襄王对白起等将领比较宽容，范雎自然也不敢对白起怎么样。
长平一战，秦军虽打败了赵军，但这种胜利也是杀敌一千，自伤八百。秦国的自身也遭受了重创，军队的后勤补给几近枯竭，补充的新兵也没有到位，急需停战休养一段时间。因此，当韩、赵两国派使者用重金来收买范雎时，他便做了个顺水人情。接了他们的钱后，劝秦昭襄王接受韩、赵两国提出的割地和谈的建议。而秦昭襄王也同样有这种想法，因此就接受了韩国割让垣雍，赵割让六城的和谈条件，下令秦军停战休养。
此时的白起已经杀红了眼，一日不打仗就浑身不舒服。当他收到休战的命令后，便对范雎怀恨在心，数次在朝廷当面斥责他，双方就此结下仇怨。《史记·卷七十三·白起王翦列传》
当年九月，休整了几个月后，秦昭襄王看到秦军元气有所恢复，便决定再攻赵国都城邯郸。但不巧的是。白起得病了，于是就改派五大夫王陵为主帅。但王陵一开战就连吃了几次败打仗，损兵折将。秦昭襄王只好再派大病初愈的白起去，白起给他分析了当时的天下形势，觉得秦军攻赵国的时机不成熟，拒绝出兵。从纯粹的军事战略上来分析，白起绝对是正确的，但秦昭襄王却误以为白起是在报复前不久强令他停战休养一事。好在白起以前的功劳大，所以秦昭襄王就没跟他计较，但心里多多少少还是有些不痛快，留了些隔阂。。
被白起拒绝后，秦昭襄王只好改派王龁替王陵为主帅。让秦昭襄王没想到的是，王龁依然被赵军打得惨败，伤亡巨大。白起听到消息后，直言不讳地对秦昭襄王说：“当初您不听我的计谋，结果怎么样？”言语间明显有嘲笑的意思。
这让秦昭襄王大怒，强令白起立即带兵出战，但白起还是以有病为由拒绝了。看到白起和秦昭襄王之间关系的微妙变化，范雎便开始活动了。他先假意帮白起求情，让白起休息一段时间。然后又故意派了几个更没水平的将领在前线作战，结果可想而知，秦军又连吃败仗。
很快，秦军战败消息又不断地从邯郸传来，秦昭襄王更加迁怒于白起，命他即刻动身不得逗留，白起只得带病上路。
当然，范雎也没闲着，一直在背后煽风点火。他越煽风，秦昭襄王就越是上火。范雎见时机成熟后，便诬陷白起居功自傲，有谋反之心。结合白起这几个月的反常行为，秦昭襄王竟然真的相信了范雎的话。于是便派使者送了把宝剑去前线，让白起自刎。
公元前257年十一月，当白起行至杜邮（今陕西省咸阳市任家咀村）时，收到了使者送来的剑。君要臣死，臣不得不死。一代名将白起，就这样悲凉地一剑了结了自己的人生。
据民间传说。白起拿剑自刎时，曾仰天长叹自己今日的死是命运之神在报应他。因为当初在长平之战，白起曾经虚假许诺赵军将士，投降便可以活命。但赵军投降后，白起食言了，下令将这二十万投降士卒全部活埋了。他临死前发出这样的感叹，或许自己也认为是老天在报复他的罪恶。
至于赵国的两员猛将廉颇、李牧，已经在前一篇文章（ 战国名将廉颇、李牧，竟然都死在了同一个手无缚鸡之力的文人手里）做过详细论述，在这里就不再细说。
和白起、李牧被自己人逼得在前线拔剑自尽；廉颇被逼逃亡到魏、楚两国，最后悲凉地客死他乡无人知晓不同的是，秦将王翦虽然晚景也很孤寂，但好歹得了个善终，在人们公认的战国四大名将中，算是下场最好的一个了。
王翦（生卒年不详），频阳（今陕西富平东北）人，他自幼便喜欢军事，并练就了一身武艺。参军后不仅胆大英勇，而且善于指挥。很快就在军中崭露头角，几年的功夫便成为了秦王嬴政手下的得力干将。
尤其是在秦王嬴政铲除吕不韦和嫪毐的过程中，王翦几次助他于危难之中。因此秦王嬴政正式亲政后，王翦的地位也迅速提升。
稳定政权后，秦王嬴政便开启了统一天下的征程。这场统一战争以前236年秦军进攻赵国拉开序幕，前后共持续了15年。在此期间，除了最先灭亡的韩国王翦没有参与外，其他五国，要么是由王翦带兵所灭，要么是他的儿子王贲带兵参与。
公元前229年，王翦奉命率兵攻打赵国，结果遇上了赵国的名将李牧。这是战国四大名将中唯一的一次正面对决，双方都是战神级的人物，水平难分伯仲。相持一年多后，王翦采用了谋士的反间计，借赵王之手才除掉了李牧。李牧死后，王翦一路势如破竹，大败赵军，杀了赵军主将赵葱，攻下赵国的都城邯郸，俘虏了赵王迁，将赵国变成了秦朝疆域中的一部分。
公元前227年，燕国派荆轲刺秦嬴政失败后。秦王嬴政便派王翦率大军全面攻打燕国。不久便占领了燕国都城蓟，燕王喜逃到了辽东，燕国也名存实亡了。
在攻下燕都后。王翦突然提出要告老还乡，无论秦王嬴政怎么挽留，他都不想再留下。当然，他并没有做甩手掌柜，留一幅烂摊子一走了之，而是为军中挑好了许多接班人。也正是因为这方面做得好，秦王嬴政才没认为他是因为起了二心而走，并且放心地让他走了。
但在公元前224年，秦灭楚时久攻不下。迫不得已，秦王嬴政只好再度请王翦出山。王翦又欣然奉命领兵攻打楚国，面对强楚，王翦没有直接硬攻，而是屡出奇兵，最终灭掉了楚国。但灭掉楚国后，他又告提出告老还乡，无论众人怎么劝，都非走不可，而且没有向朝廷提任何要求。以至于本打算强令他留下来的秦王嬴政都不好开口，只得答应了他的要求。《史记·卷七十三·白起王翦列传》
王翦隐退后，从此不问国家政事，就像彻底从们的视线中消失了一样，以至于他的去世年月都没有记载，只知道他长寿而善终。
关于王翦当初执意要告老还乡，民间有许多传。比如有一说是他从白起、廉颇、李牧等人的冤死中看到了自己将来的下场，于是在人生最辉煌的时候选择了急流勇退，避免了功高震主，招祸上身。
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王翦的儿子王贲也深受他的影响，公元前219年，王贲随秦始皇东巡结束后，便效仿父亲执意告老还乡了。他后来的结果也在史书中找不到半点记载，应当也是像他父亲一样，在远离尘嚣的地方自在到老，安然善终。
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