希腊波斯战争以后，雅典和斯巴达两大城邦集团之间经济和政治矛盾激化，导致伯罗奔尼撒战争。公元前422年8～9月间，双方在爱琴海北岸的安非波利城发生决战，双方统帅同归于尽。这就是著名的安菲波利斯战役。
在希波战争时期，希腊各城邦为了共同保卫自己的独立，组成了反波斯同盟，并推选斯巴达为盟主，而雅典实际上是这个同盟中力量最大，威望最高的成员，几次重大战役都发挥了巨大作用。波斯军从希腊本土赶出去以后，希腊同盟之间的矛盾和纷争就出现了。
一些手工业、商业生产和海上贸易发达的城邦，包括已经解放和还在波斯帝国统治下的色雷斯、赫勒斯莲特海峡两岸和小亚细亚沿岸的希腊城邦在内，都竭力主张继续战争，把反对波斯的战争进行到底，恢复和黑海沿岸各地区正常的经济交往。
斯巴达是农业国，没有海上贸易，当军事行动转移到海上以后，他们对于同盟的支持就不那么热心了。在这种情况下，愿意继续作战的国家，当然对斯巴达人有反感，进而开始聚集在雅典人的周围。后来这些国家以雅典为中心成立了新的同盟，叫做雅典海上同盟。雅典海上同盟成立不久，就对驻扎在黑海、色雷斯沿岸和赫勒斯蓬特海蛱两岸的波斯军队展开攻势，并很快就肃清了这个地区的波斯军队。
公元前五世纪中期，雅典实行民主改革，使之变成了希腊最巨大最繁荣的经济、政治和文化生活的中心，而雅典海上同盟实际变成雅典海上霸权。伯罗奔尼撒半岛上以斯巴达为中心的同盟对此大为反感，双方的矛盾逐渐尖锐起来。造成对立的原因一方面有经济政治方面的，另一方面双方都想争夺希腊世界霸权，另外，两大同盟的盟国之间各种矛盾也交相错杂，日趋扩大和加深，最后终于发展到无法调和的地步。
科林斯的经济实力、海上力量虽然也很强大，但是同雅典这样一个强敌作斗争是难以匹敌的。科林斯感到自己力量不足，不得已只好求助于斯巴达同盟国的支授，斯巴达对雅典军事力量的强大早感不安，不过眼下由于自己后方很不安宁，无暇参战。科林斯和其他城邦却竭力怂恿和压迫，斯巴达害怕丧失科林斯这个最有势力的成员之一，因而也就同意了他们的要求。
公元前432年，斯巴达同盟召开大会，向雅典人提出了许多明知不可能同意的强硬要求，雅典企图反驳强加于雅典的非难没有成功，斯巴达向雅典提出最后通牒，遭到雅典王伯里克利的拒绝，第二年，战争爆发了。
公元前431年春，科林斯人夜袭雅典盟友玻俄提亚的普拉太亚城，可是没有成功。两月后，斯巴达王亲自出马率重装步兵侵入阿提卡，在雅典附近的平原上互蹂蹦袭击，农村居民无法安身，被迫逃到雅典城。
雅典人深感陆军力量的不足，正面抗击必然会遭到重大损失，因此采取以计算双方实力对比为基础的作战计划，发挥海上力量的优势，以己之长击敌之短。
就在斯巴达侵入阿提卡时，雅典人避免和敌人在陆上会战，集中海军袭击伯罗奔尼撒沿岸、封锁敌人的港口，切断敌人的贸易往来，以迫使敌人疲敝乞和。斯巴达后方受到袭击。被迫回兵。
公元前430年，斯巴达军再次侵入阿提卡，烧杀掠抢，残酷无比。农民逃避兵灾，纷纷涌入城内。由于雅典控制着海洋，虽然城中人口过剩，也没有感到粮食的恐慌。但是由于涌入城市的农村居民集中在狭小的地方，生活环境极其恶劣，因而潜藏着农民不满情绪的危机。而雅典陆军处于劣势，雅典王伯里克利计难两全，不得不如此。
事实上，这个战略使雅典的有生力量得到保存，后来由于发生了瘟疫，才打乱了伯里克利的战略。集中在雅典城内的居民遭到瘟疫的侵害，而大量死亡。雅典海军中也发生瘟疫，数以百计的人死去，伯里克利也于公元前429年因疫而死。巨大的不幸使雅典人在精神和经济方面都受到严重影响。
公元前428年，斯巴达同盟的重装步兵再入阿提卡，雅典同盟、爱琴海东岸累斯博斯岛上的米提利尼城邦又起而暴动。而雅典内部也分裂为和战两派。在这非常时刻，民主派领袖克里昂竭力主张抗战。他就任雅典统帅后，把伯里克利的防御战略，迅速变成进攻和侵略性的战争。
公元前425年，克里昂把雅典舰队开进了伯罗奔尼撒，占领了皮洛斯港的门户斯法忒里亚岛，还俘虏了一支斯巴达贵族陆军。首战告捷，使他十分得意，随即又率领陆军企图再战斯巴达军。
斯法忒里亚岛的陷落，使斯巴达的局势发生变化。就在这时候，斯巴达采取伯拉西达将军的主张，避开雅典的实力主体，由伯拉西达率领一支约二千人的精锐部队，横过希腊半岛向北挺进，经过强行军到达马其顿和色雷斯之间的卡尔西迪西半岛。斯云巴达统帅伯拉西达在这里一面使用武力，袭击雅典同盟和殖民地，其中最重要的是安非波利斯城：二面进行煽动和挑拨，对一些愿意脱离雅典的城邦许下诺言，给予他们自由和保护。在斯巴达的策划下，大部分雅典同盟倒戈于斯巴达。
伯拉西达的这些行动，使北部两军的局势发生根本变化。雅典人看到自已的同盟开始解体，十分惊慌。迫使雅典把自己的主力派来援救。
公元前422年，雅典统帅克里昂立即征集一千二百名重装步兵、三百名骑兵以及同盟军，三十艘战船直取卡尔西迪西半岛。登陆后分水陆两路出击，顺利攻取托伦城，接着取海道绕过阿托斯海角，直扑安非波利斯。雅典军在爱昂登陆后，克里昂感到单凭这些力量恐怕难以取胜，就分别派使者到色雷斯及其他同盟国求援。
雅典人因等待援兵，驻扎在爱昂。克里昂的想法是，集中庞大的力量后，一下子把安菲波利斯城全部包围起来，然后一举夺取此城。这个计划本来是不错的，但后来士兵看他老是按兵不动，以为他是被敌人吓坏了，对他表示不满。土兵的煽动和催促使他的思想动摇了，不等援军到达就率领部队拔营出发，向安菲波利斯开进。
安菲波利斯城在斯特赖梦河的拐弯处，三面环河，是天然的护城河。城东修筑了城墙，墙下有一条大道向南通往爱昂，再往东是一个小山，雅典军到达后，占领了城东面的小山。克里昂详细侦察了城外地形，计划万一有什么不测，就随时撤退，其实安菲波利斯城里这时没有防守，雅典人也没有发现敌人。如果雅典军在这时能发起进攻，也许不难攻陷该城。但雅典人没带攻城器械，也没有攻城的欲望。
斯巴达统帅伯拉西达正在爱昂西约十公里的阿吉拉斯。他得知雅典军进攻安非波利斯的消息后，为进一步摸清情况，亲自率领侦察兵进行侦察。斯巴达人这时兵力共有二千名希腊重装步兵，三百名希腊骑兵，另有二千五百名同盟军以及骑兵轻盾兵。伯拉西达根据侦察的情况，决定派一千五百名士兵据守阿吉拉斯，防止万一，其余兵力迅速开进安非波利斯。
伯拉西达对自己的军队也缺乏信心。他认为，就军队数量来说虽然和雅典军不相上下，但质量上大不一样。雅典军是一支经过挑选的精锐部队；而斯巴达军人员繁杂，装备粗糙，军容不齐。如果与雅典军正面发生冲突，这些弱点势必就会暴露在敌人面前。必须出奇制胜，争取在雅典援军没有到达之前一举将他们击溃。
为此，他把兵力分为三部分：两部分兵力分别隐蔽在安菲波利斯城东面城墙的南门和北门，另一部分军容不正装备不齐的兵力，由伯拉西达亲自率领隐蔽在中门。他的计划是以其中门的兵力首先出城诱敌，使雅典军产生轻敌心理，进而出兵迎敌，当双方交战时，另外两部分兵力就打开城门，绕到侧后冲乱敌阵，然后三面出击，乱中取胜。伯拉西达为此召集全军发表演说，一面鼓舞士气，一面命令部队按计划进行部署。
雅典军因为驻扎在小山上，居高临下，对斯巴达军的行动看得清清楚楚，城内虽然作了掩敲，也没能逃脱雅典人的眼目。克里昂目睹斯巴达军的一切，心中犹豫起来，想主动进攻但没有带攻城器械，等待敌人冲击后再抵抗，又怕兵力不足而吃亏。思来想去，最后的结论还是不作冒险，耐心等待兵到来。于是，他命令部队退回爱昂。左翼在前，右翼在后。
土兵们对此极为不满。当他们调头时，许多人意志消沉，动作迟缓，队伍秩序纷乱，各种兵器彼此互相碰撞，叫骂声不绝。斯巴达统帅伯拉西达一看战机来到，便下令出击。驻扎在南门的士兵们首先打开城门，沿大道快速向南拦截雅典左翼部队。雅典左翼正沿山路南撤，队伍秩序混乱。他们突然受到斯巴达军意外的冲击，队伍很快散开，失去平衡。等候在北门的一部分兵力也从左翼冲过来，雅典军遭到两面攻击，秩序更加混乱。走在前面的雅典军左翼受到打击后，立即溃乱逃跑。斯巴达统帅伯拉西达转而又率军集中攻击右翼，包围中的右翼疯狂抵抗，拼命反击。
他们集中在山上坚持反击，打退斯巴达军三次进攻，使斯巴达军难以接近。冲击中，斯巴达统帅伯拉西达一马当先，率兵冲杀，结果在混战中被雅典军砍杀致死。
斯巴达军前进受阻，不得不改用骑兵和轻盾步兵进行包围，用标枪远距离投射。雅典军遭到标枪的射击无法抵挡，伤亡慘重，被迫溃逃。斯巴达骑兵乘胜追击，雅典军一部分被杀死，一部分逃到山里沿小径跑回了爱昂。雅典统帅克里昂也在退却途中被杀死。
此战就双方损失人数而言并不算多，雅典人共阵亡六百人左右，斯巴达方面损失几十人，但是双方统帅都同时阵亡，从而影响了整个战局。
安菲波利斯战役结束后，由于阻得和平的两个主将同时死亡，雅典和斯巴达要求和平的空气浓厚起来。他们不愿为无为的战争牺牲自己，而十年艰难的战争，使双方力量耗尽，胆气消失。这时在雅典，温和派占了上风。他们主动派使者前往斯巴达举行会谈，共同商讨和平大计。
公元前421年，双方结了一个五十年和约，依照和约，雅典把战争中征服的一切地区归还斯巴达，斯巴达也放弃安菲波利斯等一些其他城市。但是，追随斯巴达的一些重要成员，象科林斯、梅加脂、玻俄提亚等城邦，几年奋战一无所获，所以对斯巴达的政策很不满意。
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