在1948年9月爆发的辽沈战役中，国民党方面四个主力兵团约计五十余万人被歼灭，其中就包括了号称国民党五大王牌主力部队的新一军和新六军。而当时率领这两支军队的是国民党第九兵团(后扩编为西进兵团)司令廖耀湘。廖耀湘是湖南邵阳人，毕业于黄埔军校第六期，曾通过层层选拔被选送至法国著名的圣西尔军官学校留学。廖耀湘一生最为高光的时刻是在抗日战争中的远征军时期，其先后率部参加过叶达西、曼特勒、孟关、卡马英、伊洛瓦底江等一系列战役，战功颇为显著。

抗日战争胜利之后，蒋介石命令担任新六军军长的廖耀湘率部于秦皇岛登陆，进入东北打内战，也有上佳的表现。1948年初，蒋介石对东北国民党军队进行了改编，成立了第九兵团(当时下辖新一军、新六军、新三军、第四十九军、第五十二军等五个军)，由廖耀湘出任兵团司令。在当时，廖耀湘的第九兵团是国民党军队当中最为精锐的军事力量之一。在辽沈战役爆发之前，廖耀湘率领第九兵团驻守沈阳，受国民党东北剿总司令卫立煌的指挥。

辽沈战役爆发之后，国民党锦州范汉杰部首先遭遇到了进攻，当时蒋介石将廖耀湘第九兵团扩编为西进援锦兵团，并严令廖耀湘率领西进兵团出沈阳解救锦州之围。对于蒋介石的命令，廖耀湘不敢不从，但在其内心有着另一番打算。廖耀湘始终认为，国民党军队在东北的局势已经恶化到了无可挽回的地步，只能被动地困守在长春、沈阳和锦州等大城市，与其这样还不如尽早撤离东北，以免落得个被全歼的结局。基于这样的心理，廖耀湘在率领西进兵团出沈阳之后，选择在彰武和新立屯一线固步不前。

此后，随着锦州的成功解放，仍停留于彰武和新立屯一线的廖耀湘西进兵团成为了下一个歼灭目标。可是当时国民党内部还在为作战方针争吵不休，蒋介石命令廖耀湘夺回锦州，卫立煌命令廖耀湘撤回沈阳，而廖耀湘则时刻盘算着如何才能从营口坐船撤退。就在这种复杂的矛盾当中，廖耀湘西进兵团被迂回包抄而来的东北野战军全歼在了辽西平原，廖耀湘本人也成为了俘虏，被送到监狱进行学习改造。1951年，南京军事学院成立之初，时任院长的刘伯承元帅为军事教学的师资力量而发愁，于是他不拘一格降人才，邀请有留学背景的廖耀湘到军事学院讲课。

就在廖耀湘讲课之时，有一位解放军军人提问说:“当初辽沈战役期间，你率领最精锐的国民党兵团，为何会被歼灭?”廖耀湘听到这样的提问难免有些尴尬，但随后就说:“是国民党的军心散了”。廖耀湘这样的回答虽然很简单，但是也一语点破了国民党军队的败因。纵观整个辽沈战役，国民党方面无时无刻不处于矛盾和争吵当中，蒋介石认为最重要的是锦州，卫立煌认为最重要的是沈阳，而且两个人觉得自己才是正确的，这样一来国民党方面根本就没有一个统一的决策，始终处于混乱当中，这样军心不散才怪呢。