丝绸，曾经是中国的独有特产，早在原始时代的时候，中国的祖先们，便利用蚕丝编织出很多精美的丝绸，在汉武帝之后，丝绸之路开通，丝绸更是成为了出口的硬通货，用丝绸换取了无数的外汇，更是远销于中亚和欧洲。

西方对于丝绸的热爱是简直是用狂热来形容。要知道当时的丝绸从东方运到西方去，路途太过于遥远，导致了丝绸的价格奇高，甚至销售于海外的丝绸都不是用质量来定价格的，而是越远的国家便定价越贵。因此这样的“高端商品”一直只流传于国外的上流贵族社会中。

当时罗马帝国的皇帝和很多的大臣们也是丝绸的狂热粉丝，在罗马人看来，穿上丝绸所做的衣物和寻常的衣物的差别，就像是光脚走路和穿鞋走路的差别一样。很多的达官显贵，更是拥有丝绸为荣。

在当时罗马皇帝为首的带动下，罗马帝国每年都要从中东进口大量的丝绸，每年的花费达到了一亿塞斯特斯，据说比例相当于现在3000万美元的价格。很多时候，罗马人的金币刚一铸成，就会立即流往东方，换成精美的丝绸了。

这个数值对于罗马人来说并不是一笔小数目，要知道当时数百塞斯特斯便能够买下一个奴隶了。如此巨额的流出，让罗马人很不安。因为大部分的钱都在当时贵族的手里，可是这些贵族对丝绸却有着近乎疯狂的偏爱。

甚至罗马皇帝下令禁止再穿丝绸制品，可是这个禁令简直形容虚设，听说连自己的妃子都偷偷的穿。最后还是一位大臣向罗马皇帝建议，为什么我们不能自己生产呢？可是一开始，他们并不知道丝绸是哪里生产的，更不知道在远东有一个强大的“汉朝”。

公元四世纪时，东罗马皇帝下了总命令，遣送了一群精英间谍去了东方，令其务必掌握丝绸的秘密，当时的中国正出于南北朝时期，罗马间谍们假扮为外国商人的身份。在各地生活了一段时间之后才了解到，原来丝绸的原料居然是一种虫子吐出的丝。

而当地政府为了垄断丝绸的生意，一直都是严令桑蚕对外出境。这群间谍却相处了一个极秒的方案，他们找了几根竹竿，在里面做了严密的机关，把桑蚕和桑叶都发入了竹竿内，就这样了瞒过检查的士兵，将这个隐藏了数百年的丝绸秘密带回了国。

罗马帝国迅速的建立起来了自己的丝绸产业。制作之精美甚至和原产地中国都有的一比。东罗马出品的丝织品开始广泛的售卖于整个西方国家，导致中国的丝绸制品市场受到了严重的打击，出口产量急剧下降。

这一次的技术泄露在几百年间使得中国至少损失了上千亿，这些钱在当时可以养活无数的桑农和纺织户了。