公元1056年的三月份，父亲苏洵带着二十一岁的苏轼和十八岁的苏辙从四川走向京城，父子三人在兴国寺里面寄居。到达京师之后，苏轼和苏辙用心备考，苏洵则开始拜谒当时的名流，比如韩琦和欧阳修等人，或者苏洵已经不准备再参加科考了，毕竟自己已经一把年纪，如果考不上的话岂不是很没面子。

欧阳修在读了苏洵的文章之后，不但给予了高度的肯定，还向朝廷大力推荐了他。受到欧阳修的举荐，苏洵在京师的名声大振。同年的秋天，苏轼和苏辙先在开封参加了乡试，兄弟二人皆高中，苏轼还获得了第二名的成绩，第一名是个叫做章衡的文人。第二年春天，两人继续参加省试，苏轼的一篇《刑赏忠厚之至论》获得了主考官欧阳修的大力赞赏。但是欧阳修认为能作出如此文章的只有自己的弟子曾巩，为了避嫌他将这篇文章的作者列为第二名，而第一名又是章衡。

省试结束之后，便开始由皇帝亲自主持的殿试，此次一共有263人进士及第，苏轼获得了第六名的成绩，弟弟苏辙第十五名，第一名还是章衡！苏轼心里估计非常郁闷，居然连续三次都输在同一个人的手上，这个章衡到底是何许人也？我们不妨来了解一下这个三次打败苏轼的人。

章衡，子子平，状元及第之后，官职从润州长史做起，历任湖州通判、集贤院学士，知扬、庐、宣、颍州，最后获封上柱国，赐爵吴兴县开国伯。从官位上来看，这个章衡就不简单，就连苏轼本人都甘拜下风，评价他是"子平之才，百年无人望其项背"，足以见得他不是浪得虚名之辈，两位才人惺惺相惜，不久就成为好友，经常在一起吟诗作对。

有一次，章衡去辽国出使，辽国君看他是文人，便故意在酒宴上提出射箭助兴，想让章衡出丑。谁知道章衡竟然连发破的，辽国君看他文武兼备，之后便对他以礼相待。了解章衡的事迹之后，是不是觉得苏轼输给他并不冤枉呢？

其实值得我们注意的是，章衡要比苏轼年长11岁，科举考试并不是只考文学词赋，而是要列举经世致用之学，比章衡社会阅历少几年经验的苏轼考不过他也是很正常。当然，章衡在之后的影响力并不输苏轼，但因为其族叔章惇太过强大，导致章衡的风采完全被盖过。就章衡和苏轼客观来讲，前者的为政能力是要胜于苏轼的。