孔融作为“建安七子”自幼便有谦让的美德，“孔融让梨”的典故使他四岁时便家喻户晓。可是这样一个放在现在德智体美样样均衡发展的“四好青年”却因三件事不得善终，而幕后黑手正是曹操。

建安二年，袁术自立称帝，而作为袁术的儿女亲家杨彪与曹操关系一直不好，曹操想借机杀了杨彪以权谋私。孔融听说后赶忙劝阻“父亲犯了罪都不会株连到孩子，这种亲家关系就更不应该受刑啊”曹操推说是皇上的意思，孔融心里知道“奉天子以令不臣”的曹操才是真正的掌权者，又说 “成王年幼的时候是周公摄政，成王要做什么事的时候你觉得周公会不知道吗？你要是今天杀杨彪，我明天就罢工！”曹操迫于孔融的威望只好作罢，但自此曹操对孔融心怀怨恨。

建安九年，曹操在官渡之战打败袁绍后，率领军队攻破邺城，曹操之子曹丕见袁绍之子袁熙的妻子甄氏姿貌绝伦，将其收纳为自己的妻子。孔融听说这件事后写了一封信给曹操“当年周武王攻下殷都时，也把妲己给了周公”曹操一看自己的做法和古人不谋而合，喜出望外，特意回去翻史料，可是并没有找到任何关于这件事的记载。第二天曹操把孔融召见至自己家中讨教，孔融只说了一句“用今天你做的这种事情来看，我觉得古人也应该和你的做法一样啊”曹操发现自己被愚弄，开始对孔融起了杀心。

建安十三年，曹操南征刘表的时候，一想到孔融天天跟自己抬杠，担心和刘备关系密切的孔融成为内忧，便让担任检察长的郗虑收集到了罪证，公布的罪名是“不孝”：1.孔融认为父母和子女间是没有恩情的，因为父亲生下子女是为了自己快活；而母亲就像罐子一样，把罐子里的东西倒出来，倒出来的东西和罐子有什么关系呢？2.孔融觉得当闹饥荒时，如果父亲对自己不好，宁肯把东西拿给别人去吃。这两条不孝的言论被断定是孔融告诉祢衡，祢衡又四处传播。可是祢衡十年前就死了，死无对证。孔融很快被处死弃市，全家老小无一幸免。

孔子主张孝，汉朝又是以孝治国，而孔子的后代孔融不孝，曹操杀死孔融既能表现自己维护汉室，又能在政治上打败孔融，道德上搞臭孔融，以至于陈寿作《三国志》时不敢给孔融立传。