中国历史上，每一个封建王朝建立之初，功臣们都会受到皇帝的忌惮，新王朝的建立，离不开那些功勋卓著的功臣，他们为新王朝立下汗马功劳。但是那些皇帝对武将们的信任几乎为零，他们生怕自武将会效法自己，夺了他的天下。有汉高祖刘邦的杀戮功臣，有明太祖朱元璋的大开杀戒，而宋太祖赵匡胤则不同，他用相对温和的"杯酒释兵权"收回了兵权，但是最后却也因为他一个小疏忽，皇位未能延续。

后周显德六年，周世宗柴荣于北征回京后不久驾崩，逝世前任命赵匡胤为殿前都点检，掌管殿前禁军。柴荣出于信任，给了赵匡胤兵权。但令他没有想到的是，当他驾崩后，赵匡胤假借抵御契丹人，欺负孤儿寡母，在陈桥驿发动兵变，部下们都觉得皇帝年弱，不值得辅佐；相反的，赵匡胤年长有军功，也得人心，不如由他来做皇帝。于是，赵匡胤被黄袍加身，成了皇帝。

赵匡胤遂正式登皇帝位，轻易地夺取了后周政权，改封恭帝柴宗训为郑王。由于赵匡胤在后周任归德军节度使的藩镇所在地是宋州，遂以宋为国号，定都开封，改元建隆。虽然登基了，赵匡胤心里却始终不踏实。他觉得自己既然可以黄袍加身，其他的将领也可以黄袍加身，自己就是由将军演变成皇帝的，他已经对武将失去了信任感。而他手下能干的将领实在太多，在心里酝酿了很久，赵匡胤下了一个决定。

这就是杯酒释兵权。杯酒释兵权是赵匡胤为了加强中央集权，同时避免禁军军将也黄袍加身，使类似澶州兵变和陈桥兵变的历史剧重演，篡夺自己的政权，所以赵匡胤通过一次酒宴，在酒宴中发表意见，威胁利诱双管齐下，暗示高阶军官们交出兵权。赵匡胤与汉高祖、明太祖大杀功臣之举相较，被视为宽和的典范。

赵匡胤有一天召赵普问道：“从唐朝末世以来数十年，皇帝已经换了八个家族了，战争频繁不休不止，人民生活在水深火热之中，这是什么原因呢？朕想停止天下兵戈，使国家长治久安，如何才能做到？”

赵普回答：“陛下讲了这事，是天地人神之福啊。造成天下的混乱，非别的原因，就是藩镇的权力太大，君弱而臣强罢了。今日如想要解决这样的情况，唯有削弱藩镇的权力，限制他们的财政，将他们的精锐的军队没收，这样天下就会和平了。”

赵匡胤收回兵权以后，他并没有自己一个人掌握住，也就是把军权分给三个不同的部门管理，这三个部门同事管理天下所有的军队，平时可以操练军队，可以招新宾，但是将军却没有权力调兵的。这样赵匡胤终于可以放心了，所有兵权都掌握在了他们姓赵的手里，可是他却万万没想到，杯酒释兵权中唯一遗漏的对象，就是和他常年作战沙场的弟弟赵光义。

赵匡胤只知道把兵权收回到自家人手里，一直防着外姓人，可是让他想不到最后背叛他的竟然是他的弟弟，在这次释兵权当中，赵光义的权力不但没有削弱，反而增强了不少，从此以后，他的军权越来越大，在军中威望越来越高，赵匡胤做梦都没想到自己给自己挖了大坑。

在15年后，赵匡胤亲自带兵征讨契丹的途中，邀弟弟赵光义夜里在行宫喝酒，喝到深夜，赵匡胤就突然暴毙了。而赵光义做了皇帝，而且历史上有烛影斧声的记载，很显然当时只有49岁，正值壮年的赵匡胤死的很突然。而且传位很仓促，没有传给儿子，而是给了弟弟，很难让人理解。而且当时手握军权的赵光义完全有时间和能力杀了哥哥。所以啊，在皇权面前，亲弟弟也是靠不住的，要多学学唐太宗。