“筚路蓝缕，以启山林”，鬻熊率领族人参加了兴周灭商的斗争，周成王将熊绎封于荆楚之地，并居于丹江下游的丹阳。在岐阳会盟上被封在荆楚地区的楚国熊绎管理置茅缩酒，并与鲜卑酋长一起“守燎”，是无资格参加诸侯盟会的。到了楚武王时，随着国力的强大楚国开始不尊王室自立称王。楚国一路开疆拓土，不断积蓄国力，已经由一个祭祀时做出“鄀国盗牛”举动的贫弱小国，成长为可以进军中原争霸的强大国家。

《左传·定公四年》记载：“举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈姓，居丹阳”。

周昭王、穆王时，周王室不断向淮夷、於越、荆楚用兵，为保护南征通道，同时也为了夺取青铜时代最重要的战略物资“铜”，周王室把一些姬姓诸侯从山西、陕西移封到淮水上游和汉水中游地带，建立起随、唐、蔡、应、息等数十封国，组成一个庞大的姬姓封国集团——“汉阳诸姬”。它们互为犄角之势，负责监视并阻断荆楚和淮夷、於越结盟，为安定南方起了重要作用。姬姓国封邑宽广，大致以随枣走廊为中心，北抵新野，东邻应山，南及京山，西近襄樊，这一带经过夏商先期开发，生产发达，文化先进。

随枣走廊是战略和交通要道。随州到枣阳一带中部是一条西北——东南走向的狭长的平原，在其四周由淮阳山脉西段的桐柏山，大洪山，还有中条山脉所包围，因此，中间这条沟通南阳盆地与江汉平原的重要通道被称为随枣走廊。

楚国青铜器

楚随矛盾

“汉阳诸姬”之首的随国，立国之初就是周王室在江汉地域控制铜资源运输的重要据点和遏制楚国等南蛮扩张的重要诸侯。随国世代沿袭“修政而亲兄弟之国”的内政外交方略，所以它在春秋早期敢于屡抗楚锋，成为抵御楚国东进北伐、问鼎中原的前沿堡垒。

周昭王南征伐荆楚时，经过唐、厉、随等国并于唐国整治军队，昭王的这次大规模行动得到了以随国为首的汉东诸国的积极配合。这时随国与楚国就已经是是针锋相对了。

平王东迁后，周王室丧失了军事盟主的实力，楚人再也用不着为来自中原的威胁而担忧了。然而，生产发达、文化先进、军事实力雄厚的随国则依然是楚人东进的主要障碍，也为了实现对随枣走廊的战略包围。于是，楚武王对随国发动了大规模进攻。

曾侯宝鼎

第一次伐随

公元前706年，楚武王入侵随国，在瑕地驻军。楚武王派薳章、随侯派少师进行和谈。楚国斗伯比对楚武王献计，将楚军中的老弱、隐藏精锐，向随国示弱；随国少师中计，向随侯提议向楚军进攻，大夫季梁劝谏随侯不可追击。楚随两国谈判的结果是随国派遣使者向周天子进言，请求尊封楚国国君名号。于是随楚两国相继罢兵。

公元前704年，随侯通报楚国，说周天子拒绝提高楚君的名号。于是熊通自立称王，即楚武王。

《史记·楚世家》：“楚伐随。是也。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。”

第二次伐随

公元前704年，夏天，楚武王主持“沈鹿会盟”，只有黄、随两国不参加会见。楚国针对黄国、随国采取不同的策略，由于处于淮水的黄国与楚国相距较远，楚武王仅仅派遣薳章前去责备而已；而随国国内无能之辈少师得宠，贤臣季梁失意，并且与汉东诸国关系恶化，楚武王亲自率军驻扎在汉水、淮水之间讨伐随国。结果是黄国立即臣服并献上财宝，随人则奋力抗楚。

随国的季梁建议随侯假意向楚军投降，楚国必然不会同意，然后就可以激励士卒再行反击，少师建议应该迅速与楚军决战。少师受到随侯的宠信，随侯没有听从季梁的话。楚随两国“速杞之战”的结果是少师兵败被俘，随侯逃走。此后随国被迫与楚国议和，从此之后随国臣服于楚国。

《左传·桓公八年》：随少师有宠。楚斗伯比曰：“可矣。仇有衅，不可失也。”夏，楚子合诸侯于沈鹿。黄、随不会，使薳章让黄。楚子伐随，军于汉、淮之间。

第三次伐随

公元前690，周天子召见随侯，责备他奉立楚国为王。此后随国就纠集汉东诸国与楚国作对。楚武王认为随侯背叛楚国。于是楚武王率师伐随，随楚“下溠之战”开始，楚武王病死军中，楚令尹斗祁、莫敖屈重秘不发丧，继续以楚武王之命向随人进攻。随国人恐惧，向楚军求和。屈重以楚王的名义进入随国，然后邀请随侯“会于汉汭”和随侯结盟。楚军渡过汉水以后才公布丧事，从而保证楚军全师而还。

《左传·庄公四年》：四年春，王三月，楚武王荆尸，授师孑焉，以伐随。

随州银杏谷

楚国的东进战略

楚武王三次伐随，“速杞之战”和“下溠之战”两次战争，实际上是为了执行楚国的东进战略，楚国东进的目标一方面是控制战略要地随枣走廊，另一方面是“汉东诸姬”控制的战略物资“铜”。三次征伐随国仍然未能灭亡随国主要还是因为当时随国的力量还比较强大，楚国的力量尚且有限，不足以吞灭汉东各诸侯。虽然楚国没有灭亡地处汉东的随国，但是楚国的战略目标已经完成，在此之后，随国臣服，成为楚国北进中原、纵横江淮的跟随者，正好暗合了“随”这个国号。楚国经过与江汉诸国的征战，国力大增，北上中原争霸的时机就要到来了。