夏朝是我国史载的第一个世袭王朝，当时国家仍以部落形式存在，夏王后（夏朝的帝王称为“后”）为天下部落联盟的共主。国家直接管辖的范围限于本氏族内部。超出夏族本部落之外，其他部落首领在自己的领地上，享有较为独立的管理权和统治权。对于夏后，他们则以臣服和纳贡的方式，表示其相互关系。夏王朝是以夏后氏为中心的方国部落联盟，这些方国部落都是在夏后氏的氏族封建制度下形成，而后与夏后保持一定关系并得到夏后的保护，类似现代比较松散的联邦制。夏朝主要方国包括有仍氏、有虞氏、有鬲氏、斟灌-斟鄩氏、有缗氏、有莘氏等。

夏朝共经历十四世、十七王，他们分别是：禹—启—太康—仲康—相—少康—杼—槐—芒—泄—不降—扃—胤甲—孔甲—皋—发—桀，前后约四百七十一年。其间，内外征伐不在少数。为方便起见，现将夏朝历史分三个阶段叙述。

一、从启到少康，共5王，是夏朝确立和巩固的时期。

这一时期发生的，首先是“禹传子家天下”。从大禹开始，放弃了历来的禅让制，中国社会进入世袭时代。到了夏启时期，为了维护权威，对不服的方国予以征伐，发生了著名的甘之战，为夏启讨伐不听指挥的有扈氏部落。从此，夏朝的中心地位得以维护。夏启之子太康继位后，不理朝政，被东夷族有穷氏首领后羿驱逐，后立太康之弟中康为王。后又有后羿宠臣寒浞自立为王。直至相遗腹子少康成人后，方夺回王位，恢复夏朝统治，史称“少康中兴”。

第二阶段：从杼到廑，共7王，是夏王朝的鼎盛时期。

少康之子杼继承王位后，他了解东夷对夏室的不满，为了巩固在东方的势力，他把都城从原东迁至老丘。他重视发展武器和制造兵甲，还派人讨伐东南沿海地区的东夷（今山东南部、安徽东部、江苏一带）。夏朝的版图在杼的统治下扩张到了东海（今黄海）之滨。杼在位期间是夏朝最昌盛的时期。

杼之子槐在位时，东夷族与华夏族开始和平共处。其中畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、风夷、阳夷，居于淮河、泗水流域的九个部落（即九夷）通常向夏后纳贡祝贺。槐逝后，其子芒继位。芒逝后，其子泄继位。这期间东夷族与华夏族逐渐同化。泄在位期间东夷族已基本同化，于是他开始向西方发展。同时，他开始对顺从夏室的方国部落封土封号。这便是数世纪后诸侯制的起始。泄逝后，其子不降继位。他曾多次率兵征讨西方的九苑。不降年迈时，内禅于其弟扃。扃逝，其子廑继位。廑继位后不久便病死。

第三阶段：从孔甲到桀，共4王，是走向衰落并最后灭亡的时期。

廑病死后，其堂兄不降之子孔甲继位。他改变夏礼中祭祀祖宗的传统，开始祭祀天帝。不少方国部落开始对夏室不满，但华夏族与东夷族的关系仍然友好。

夏后氏自孔甲开始日趋衰落。孔甲逝，其子皋继位。皋逝，其子发继位。这段期间，方国部落与夏室的关系恶化，氏族内部的纠纷也激烈化。从孔甲经皋与发，至履癸（谥号桀）内乱不止。

发逝后，其子桀继位。桀在位期间，夏室与方国部落的关系已经破裂。给夏上贡的部落不断减少。桀因此常常讨伐不顺从的部落。桀的屡次征伐也惹怒了不少较有权威的部族。大约在前 17 世纪末前 16 世纪初，商部族首领汤，用夏民恨桀的心理，联盟方国部落讨伐桀。灭了亲夏部族韦、顾、昆吾后与桀开战。汤的势力大，桀抵挡不过，且战且逃，最终战败于有娀氏旧址。桀逃至鸣条，汤追之，展开了大战。桀再次被击败，被汤放逐于历山，与末喜氏同居，最后跑到了南巢之山，并死于该处。

通过鸣条之战，夏室被推翻，在方国部落的支持下汤在亳称王，建立商王朝，成为中国历史上的第一次朝代更替。

夏灭亡后，剩余势力除了主要留居中原，还有两支分别向南方、北方迁移。桀带着不少夏族民众从历山南迁至南巢，这便是南支。北支进入蒙古高原，与当地诸族融合，有人认为这便是后人所称的匈奴。再后来周武王灭商为王之后，封大禹的后裔东楼公于杞地，延续杔国国祚，主管对禹的祭祀。

主要参考典籍：《尚书》、《竹书纪年》、《帝王世纪》

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