卢象升，字建斗，天启二年（1622年）进士，他文武全才，精通韬略，治军有方，是明末杰出的抗清将领，在历史上留下了辉煌的一笔。

崇祯二年（1629年），卢象升招募万余兵丁进京勤王，受到了朝廷的格外重视，后来他的这支队伍被命名为“天雄军”，并由他统领。

随着卢象升声名与日俱增，他在朝中的地位也越来越高，崇祯皇帝非常器重他，多次委以他重任。卢象升率领他的天雄军，多次击败农民起义军，稳固了晚明朝廷的江山。崇祯九年（1636年），卢象升的天雄军与高迎祥的农民起义军会战于滁州，两军交战，杀声震天。最后，高迎祥的起义军被杀得大败而逃，卢象升率军追击五十余里，沿途尸横遍野，血流成河，高迎祥残部被迫躲进豫楚边界的大山中。

正当卢象升准备一举歼灭高迎祥起义军时，北方突然传来紧急军情，原来满清军队攻破长城要塞喜峰口，对京师虎视眈眈。这时，晚明朝臣一致举荐卢象升进京御敌。崇祯皇帝深感大难临头，于是连夜下诏，将卢象升从镇压农民起义军的前线调了回来。

崇祯十一年（1638年）七月，清军攻破长城要塞，举兵南下。那时，卢象升的父亲刚去世，他本想回家奔丧，然而因军情紧急，他只得身着麻衣上阵，以祭奠父亲的亡灵。崇祯皇帝对卢象升此举感动之至，于是提拔他为兵部尚书，并赐尚方宝剑，令他率部迎击清军。

九月四日，崇祯皇帝召见卢象升，询问其作战方略。卢象升慷慨激昂地说道：“满清异族，虎视我华夏久矣，此次发兵，意在夺我江山。臣请死战，誓死捍卫中原国土。”听了卢象升的一番话，崇祯皇帝虽然很感动，但他内心实则并不赞许卢象升的想法，因为他想与满清议和，双方结束战事，互不攻伐，才是上策。然崇祯皇帝又不便明说，只好让卢象升去找大臣杨嗣昌再行商量作战方案。

杨嗣昌乃是万历三十八年（1610年）进士，崇祯七年（1634年）任兵部右侍郎兼宣大总督。此人自幼熟读兵法，勤于练武，戎马多年，对战事颇有见解。卢、杨二人都是当时晚明朝廷中杰出的军事人才，卢象升善于领兵打仗，杨嗣昌则善于战略指挥，如果二人能精诚合作、同仇敌忾，消灭满清，不在话下。然而，这两位杰出的军事人才，并没有想象中那么和睦，他们在战略方针上产生了巨大的分歧，杨嗣昌主张议和，卢象升坚决主战，两人互不相让，商讨了几天，最终不欢而散。

第二天，崇祯皇帝犒赏卢象升军队，赏银二十万两，赐关马千匹，以助卢象升御敌。卢象升十分感动，跪谢崇祯皇帝，并激动地说道：“臣不灭清贼，誓不罢休！”

十月十二日，清军攻打通州，军情告急。为阻止清军进攻，卢象升决定带领敢死队于月夜偷袭敌营。但兵马总监高起潜不同意，他说：“只听说过雪夜下蔡州，从未听说过月夜偷袭，既有月光，如何偷袭？此谬计也！”高起潜不仅反对卢象升的作战方案，还偷偷将卢象升指派的夜袭指挥官陈国威调走，使卢象升计划落空。这时，清军的攻势更加浩大，并且清军后方不断增派援军，试图一鼓作气，兵临京师。

崇祯皇帝眼见清军攻势越来越大，既愤怒又失望，想起当日卢象升在他面前许下的豪言壮语，如今都未实现，于是他决定以孙传庭代替卢象升作战。杨嗣昌站出来对崇祯皇帝说道：“临敌易帅，乃是兵家之大忌，实为不妥，请皇上三思。”崇祯皇帝认为杨嗣昌言之有理，便打消了以孙传庭替代替卢象升作战的念头，只下诏夺了卢象升兵部尚书之衔，降为侍郎总督。

卢象升虽被降职，但他并没有心灰意冷，反而积极上疏崇祯皇帝，请求增派援军，以助他与清军决一死战。崇祯皇帝不愿相信卢象升，对他的请求置之不理。身为总督的卢象升，这时只有本部的五千兵马，其中还有许多老弱残兵，能作战的兵士不到四千。

十月十四日，清军攻破庆都，卢象升决定率军奔袭庆都，趁清兵立足未稳，夺回城池。果然，清军防不胜防，被卢象升军队杀得仓皇而逃。卢象升刚打了一场胜仗，麻烦就来了。清苑县令左玉才迟迟不肯为卢象升军队提供粮草，使卢象升军中怨声四起。卢象升痛斥左玉才：“若再迟延，我必斩你首级！”可令卢象升没想到的是，这左玉才还真是个软硬不吃的家伙，面对卢象升的痛斥，他反而更加无视卢象升的存在，还纠结镇定巡抚余庆祥，一起断绝卢象升军队的粮草。卢象升大怒，却又不敢真的拿左玉才开刀，只得忍下。

卢象升军中断粮五日后，开始有兵士外出抢劫百姓存粮。卢象升十分愤怒，将抢劫百姓粮食的兵士斩首，以肃军纪。尽管卢象升在官场处处受到排挤，但百姓却十分拥戴他，畿南百姓自捐粮食，以充当卢象升军队的粮饷。卢象升满含热泪，说道：“我从军十年，身经百战，现只有疲卒半万，大敌西冲，援军东隔，事事受到牵制，父老们不必如此牵挂，卢某定当以死报国！”百姓听了，声泪俱下，一定要让卢象升收下他们的粮食，不然他们便长跪不起。卢象升见百姓如此情深意切，含泪收下了他们的粮食。

十二月十一日，卢象升率军赶至巨鹿贾庄，正好遇上清军。狭路相逢，大战一触即发。卢象升拔出宝剑，一马当前，冲进敌营，四下斩杀。两军交战三个时辰，互有损伤，后各自收兵。半夜，数万清军将贾庄围得水泄不通，卢象升军队陷于危险之境。

生死关头，卢象升沉着冷静，他命令部将虎大威和杨国柱分别率军抵抗东西两路的清军，自己则率领中军与清军主力交战。次日清晨，卢象升所剩将士不过五百，他高举宝剑，慷慨地说道：“将士们！随卢某痛击清酋，今日身虽死，必可流芳千古。”言罢，卢象升提着宝剑第一个冲进清军队伍之中，左冲右突，挥剑砍杀清兵数十人。最后，卢象升身中三刀，背中四箭，终于倒下了，年仅39岁。

卢象升死后，杨嗣昌不仅对他壮烈殉国的事迹隐而不报，反而编造证据，诬陷他按兵不进，怯而不战，最终兵败被杀。后来顺德知府于颖从定州城外得到卢象升的遗体，见其死状惨烈，不忍其死后被人诬陷，于是将卢象升之死的真相公之天下。人们这才明白，原来卢象升乃是一代忠烈。