文/木子君侃史（专注优质原创文章，欢迎关注转发）
那是两千多年前一个模模糊糊的日子，大约是春季吧。
汉武帝刘彻在与北方劲敌匈奴进行了为期将近半个世纪、两败俱伤的残酷战争之后，怀着无尽的疲惫与悲愁撒手人寰；罗马将军苏拉战胜宿敌马略，血腥地清洗异己之后，成为罗马共和国的全权独裁者。
据说，当时亚欧大陆的北部要比现在寒冷得多。但即便如此，早春三月的波罗的海北岸上，还是应该已经被茂密的绿草和鲜花所覆盖了。然而，这一年却与往年有所不同。
哥特黄金首饰
干燥的北风继续在这块后来被称为“瑞典”的土地上肆虐，它掀起的滔天洪水把千湖之国化作了一片泥潭。
在这风雨交加之中，几十个心事重重的人正在荒凉的海滩上走来走去，一边谈着什么，一边把他们随手找到的几块残冰向能够吞噬一切的大海扔去，使得这片世界上盐度最低的海水又变淡了微不足道的几分。
世界上本没有冰，第一块冰是直到23亿年前，随着地球表面温度的逐渐下降才出现的。当然，这些人对此一无所知，也并不感兴趣，还没有掌握文字书写技能的他们，是地地道道的“野蛮人”。
哥特金鹰
他们终日关心的唯一一件事，就是怎样填饱自己的辘辘饥肠，而这现在成了无法完成的任务。
在苦苦熬过了五个月日短夜长的冬季之后，他们去年的粮食储备已经彻底枯竭，而今年的作物却至今无法播种。百年一遇的洪灾淹没了本应水草丰茂的沃土，仅有的几头牲畜都已然骨瘦如柴。
在饥饿的折磨下，几个邻近的部落之间的关系也紧张了起来，常常为了一只小猎物的归属问题而大打出手。很显然，他们正在面临着一场严重的生存危机。怎么办？
“树挪死，人挪活。”用这句古老的东方谚语说明这些人此后的行动，是再合适不过了。
哥特黄金衣扣
经过讨论协商，他们痛苦地做出决定：把全体人民分成男女老幼比例相同、实力近似的三部分，然后举行抽签，决定其中哪一部分穿越这片被他们称为“东海”的大海，到温暖的南方去寻找自己新的家园。
这些人并不惧怕远航，他们虽然不像西边的几个邻近部落那样，动辄就扬帆几千里，把自己的旗帜插上遥远的不列颠海岸，但对于驾驶船只还是非常熟悉的。更何况，他们是一个向来以勇力自负的部落。
在传说中，他们是战神玛尔斯和大力神赫拉克勒斯的后代。因此，这个以神的传人自居的部落命名自己为“哥特人”，就是“天神之后裔”的意思。
他们远离家乡，开始踏上未知的土地
和所有日耳曼人一样，哥特人办起事来雷厉风行，几乎就在抽签结束的同时，三艘装备齐全的木制帆船就停靠在海岸边了。对于这些居住在艰苦地区的人来说，分道扬镳并不是什么大不了的事，附近很多部落之前都这样做过，正如三十多年前的辛布里人、条顿人和安布昂人一样。
当那三艘哥特帆船渡过波罗的海，抵达易北河东岸的时候，强大的罗马帝国也正发生着翻天覆地的变化。
依靠高卢和日耳曼雇佣军的帮助，恺撒终于取得了内战的胜利，并“清醒地颠覆了共和国”。但就在获得罗马王位的前夕，他却功亏一篑，于公元前44年3月15日被政敌刺杀于罗马元老院内，倒毙在庞培的雕像前。生前，恺撒肯定没有听说过哥特人，哥特人大概也没有听说过他。那时，他们正忙着寻找并适应一个新的家园。
凯撒被刺杀身亡
格皮德人
据说，刚刚抵达现在的波兰海岸，他们之间就发生了很不愉快的事情：三艘帆船并没有同时抵达目的地，因为有一艘船上的人恰好都特别懒，在划桨时不肯出力，所以比其他两艘船到得晚。三艘船上的人为此大吵了一架，最后决定干脆再次分家：前两艘船上的人们气呼呼地向南走了，第三艘船上的人则干脆就待在了原地。
从此，这批行动迟缓的人便不再被叫做“哥特人”，而被他们的同胞们改了个侮辱性的名字——“格皮德人”，就是哥特语里“懒虫”的意思。不过，别看格皮德人虽然行动迟缓，但打起仗来却十分英勇，他们是日耳曼人中最为剽悍的一支。
欧洲民族迁徙图
东哥特人与西哥特人
与格皮德人分手后，那些勤快的哥特人一路打探周边的地理情况，知道易北河以西已经被上百个日耳曼部落挤满了，于是决定不再到那里去凑热闹，转而向东方的西徐亚进发。据说那里全是一马平川的沃土，非常适合发展畜牧业，而这正是哥特人擅长的。
可是好事多磨，他们前进的路上流淌着一条宽阔的维斯瓦河，附近都是草地，没有树林，他们无法造船，于是就用随手能够捡到的一些灌木造了座浮桥。
哥特人迁徙途中与原住民发生了战斗
不知道是因为缺乏经验，还是有人故意捣乱，反正这座浮桥是项标准的豆腐渣工程，因为哥特队伍刚过了一半，它就不给别人任何过河拆桥的机会，自己干脆利落地坍塌了。不少哥特人淹死在河里，而更多的则被就此分开。
第一条船上的人已经到了东岸，而第二条船上的人却被留在西岸。
由于当地木材匮乏，他们不敢也不能再造第二条浮桥，于是只好这样再次分家：第一条船上的人担负着在遥远的东方振兴整个哥特民族的希望，继续向前进发，是为东哥特人；而第二条船上的人则就此定居在维斯瓦河的中游平原上，是为西哥特人。
由此远渡重洋的哥特人从此分成了三个部落：格皮德人、东哥特人和西哥特人。
罗马人没有想到，这群蛮夷竟然是毁灭罗马的刽子手
在到达维斯瓦河流域后，由于生存条件的改善，哥特人的数量和实力开始迅猛地增长。到公元2世纪初时，维斯瓦河流域便已经容纳不下这么多居民了，哥特人于是又继续南下，向着东南方进发。
在抵达黑海之滨后，他们又继续好奇地向东西两面展开探险活动，很快发现自己处在两条宽阔的大河当中：西面是第聂斯特河，而东面则是第聂伯河。
这两条大河都是从西北方向东南方流淌，相距大约有300公里。比较浅的第聂斯特河很容易渡过，而第聂伯河的水面则非常宽阔。自从在维斯瓦河上出了交通事故以来，哥特人就一直对造浮桥心有余悸。
哥特士兵
他们暂时也还没有造船的必要，因为第聂伯河西岸平原上草场丰美，土地肥沃，河水清洁，盛产鱼类，自然条件相当舒适，而且地广人稀。哥特人心满意足，于是在那里定居下来。
之后，具有转折意义的事发生了：在一位名叫迪西纽斯的希腊学者的教导下，哥特人开始接触希腊罗马文明。他们参照自己的习俗，制定了日耳曼人的第一部口头法律，还掌握了不少数学、物理学和天文学的知识，这使得他们在与其他蛮族的较量中进一步占据了上风。
和后来无数的其他蛮族一样，在科学技术上已经开始文明化，而在思想道德方面还处于蒙昧状态的哥特人，正在接近他们战斗力的巅峰。
然而，此时如日中天的罗马帝国，似乎还完全没有认真地看待这个自己未来的掘墓人，在商业利益的驱使下，双边关系正处于它最为融洽的蜜月期。
哥特人的到来为罗马帝国的覆灭埋下了隐患
其实，早在公元前58～前51年征服高卢的恺撒，就为西日耳曼人的战斗力和数量所震撼，多次提醒元老院要注意他们的危害。就像恺撒分析的那样，越来越多的西日耳曼民族习惯性地越过莱茵河，侵略高卢北部。
当地红头发的凯尔特土著们打起仗来完全不是这些金发入侵者的对手，他们甚至不敢正视日耳曼人的蓝眼睛，只能借助罗马军团勉强保持住当地的军事平衡。
但和300多年后东方的邓艾将军一样，恺撒对野蛮人的担心最终在他死后变成了现实：辉煌无比的东西两大帝国最终都被野蛮人夺走了半壁江山，罗马、迦太基、洛阳、长安等名都相继沦陷，后人只有在它们的遗址废墟上为神州陆沉而无奈地仰天长叹。
遥远的东方文明也同样毁于蛮夷的入侵
爱德华.吉本 《罗马帝国衰亡史》
朱迪斯.本内特 《欧洲中世纪史》
张涛华 《欧洲民族主义与欧洲一体化研究》
王文伟 《民族大迁徙产生了怎样的影响》
冰海凶兽的到来：哥特人的迁徙为罗马帝国的消亡开启了倒计时
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