朱棣被称为"永乐大帝"，是朱元璋的第四个儿子。其执政期间一直勤勤恳恳，关心国事，改良政治制度，并迁都北京。在他统治期间明朝经济繁荣，国力强盛，被后世称为永乐盛世。

朱棣改革吏治，消除藩王，保证了皇权的稳固。还曾组织过一场声势浩大的大阅兵，让四海为之震撼，同时朱棣也建立起了与许多西亚国家的长期友好关系。而运河的重新疏浚使得当时南北方的经济、文化有了频繁的交流，农业也得到了长足的发展。在朱棣统治时期，明朝国势极盛，四海之内，莫不臣服。

但是朱棣在当上皇帝之后却连自己的亲生母亲都不承认了。这是为何呢？朱棣虽然出生于天子之家，但是他并不受朱元璋的宠爱。相传他的母亲碽妃出身低下卑微，又不受宠爱。而民间传说是碽妃怀胎九月便生下了朱棣，因此被朱元璋怀疑朱棣是私通所生，于是长久以来朱元璋都不喜爱朱棣，朱棣也没能享受到应有的父爱。

而与朱棣形成鲜明对比的就是当时的太子朱标了。朱标是李淑妃所生，挂名在朱元璋的皇后马皇后名下，出身高贵，又是长子，十分受朱元璋的喜爱。朱标出生之时，朱元璋兴奋地在一座山上刻下了"到此山者，不患无嗣"的字样，由此便可以看出朱元璋对朱标所寄予的厚望。朱标也没有辜负朱元璋对他的期待，他奉朱元璋之命常在外游历，这些游历的经历让他深刻了解了百姓的生活状况和各地的民风民俗，再加上他本人聪明仁厚、虚心向学，做事有始有终，因此太子之位实至名归。

朱标虽然出生于皇权富贵之家，但从未染上不良的癖好，温厚敦实，对待父亲、老师都恭敬有礼。随着朱标的年龄逐渐增长，朱元璋对这个儿子也是越发地看重，朱标在朱元璋的指导下开始了解每日的政事，练习处理国政。朱元璋还对这个自己宠爱的儿子谆谆教诲："你要明白办事的几个原则，那就是仁、明、勤、断。"朱元璋还用自己的亲生经历教导着朱标。朱标也刻苦学习，常常处理政事到半夜才能休息。

但不幸的是，这样一位惊才绝艳的太子却因风寒英年早逝，死后谥号为"懿文太子"，他去世时，朱元璋十分痛心。按照当时的规矩，在太子朱标去世后，应当立嫡长子嫡长孙为继承人，但是朱标的大儿子早早的夭亡了，而他的次子朱允炆侍奉父亲十分尽心尽力，又孝顺体贴，朱元璋十分喜爱这个孙子，便将嫡长子嫡次孙朱允炆立为了太孙。朱允炆自幼熟读儒家经书，受到儒家思想的影响，他跟朱标一样宽厚温和，温文尔雅，但这样的他也有着自己政治上的考量。在他即位的几个月后，他开始思考如何削弱藩王的权力来保证自己的权力。燕王的权力受到了侵害，于是发动了靖难之役，当燕师逼进了南京城当夜，宫中大火纷扰，而朱允炆却不知所踪。

朱棣登基之后，将自己的亲生母亲改为了马皇后。他做这一件事是有着他政治上的考量的。在传言中，他的生母碽妃出身少数民族，身份低下，无法帮助他坐稳皇位。朱棣怎么能容忍自己的出身这么低下呢，于是在他当上皇帝之后篡改历史，改写了自己的亲生母亲身份。并且朱棣的皇位并非通过正常渠道得来，而是通过篡位而来，他自然要想方设法地掩饰这一污点。所以他通过这些"渠道"，试图将自己登上帝位变得名正言顺。

但是历史上还有另外两种说法，其中一种就是朱棣虽然是碽妃所生，但实际上养母却是马皇后，碽妃为贱妾，所以才没有相关的记录。傅斯年先生和吴晗先生还曾对这件事情展开过论战。但是碽妃的相关记载太少了，所以朱棣生母是谁仍然存疑。但是大多数学者都认为朱棣的生母绝不可能是马皇后，若是马皇后真是朱棣的生母，那么朱棣也是嫡系出生，他也没有必要去篡改有关自己母亲的记载和资料了。

而另一种说法则是朱棣是元妃或是高丽妃所生。但是在傅斯年先生和朱希祖先生的一场论争中，两人各有偏向，但碍于实际证据不足，这件事也只能就此作罢。

朱棣当上皇帝之后，自然是要为了自己的政治大局考虑。他本就是名不正言不顺地登上了帝位，自然更加不能容忍无谓的谣言。他不希望一直背负骂名，于是才想将自己的母亲的记录统统删改、销毁，保证自己政治上的利益。最是无情帝王家，在权力面前，就算是亲兄弟都可以反目成仇，刀剑相向，更不用说只是修改记录，抹杀自己生母的记录罢了。