中国历史上曾出现过九大王朝，除此之外，还有在分裂割据时期的五十多个小王朝，朝代的更替从未停止，但在更替的过程中都有一个共同点，王朝的掌权者几乎都是男性，可在唐朝时却出现了第一个正统女皇帝武则天。隋朝历经两代而灭亡，隋炀帝身死国灭后，李渊逼迫傀儡皇帝禅让，自此唐朝建立，后统一天下。唐王朝是历史上非常强大的王朝之一，但其帝位的继承几乎都不顺利，玄武门政变、五周代唐、神龙政变等都是唐朝时期发生的大事件，与以往的王朝不同，对于帝位的继承权问题在唐朝一直是存在的。
唐高宗晚年时期因疾病难以处理政务，武则天乘机插手政治，并开始参与国家大事，贵为皇后的武则天并不想满足于此，她还想进一步掌握政权，高宗李治也曾想废后，可在武则天的运作下，其势力越来越强大，李治也无法压制武后。公元683年，李治病逝，太子李显代理国政，不久便即皇帝位，而“天后”武则天担任“辅政”的角色。
在以往的朝代更替中，皇位的世袭几乎都是受到皇子的影响，夺嫡之争可能是最大的威胁，而唐高宗时期皇后争位却成为了最大的阻挠。
李显即位后，显得有些庸弱无能，是时武则天被尊为皇太后，朝中政事取决于武则天，唐中宗李显如同一个傀儡皇帝，国家大权皆掌握于武则天之手。李显曾想壮大自己的势力，但最终还是被武则天压制，为了以绝后患，武则天直接将李显废为庐陵王，并且被贬出长安城，随后扶持李显之弟李旦为皇帝（傀儡）。
后李显被软禁于均州、房州约14年，在他被囚禁后不久，李旦就“主动”上表逊位，武则天顺理成章登上了皇帝的宝座，成为了历史上第一位女皇帝。李氏王朝被篡取，各地支持李唐王室之人皆起兵反对武则天，但没有任何成效，反而让被软禁的李显更加忧惧。李显一直担心的是武则天痛下杀心，以绝后患。
狄仁杰进言：“太宗皇帝栉风沐雨，平定天下，高宗将二子托付陛下，陛下今乃欲让位他族，有违天意。且姑侄与母子谁亲？陛下立子，则千秋万岁之后，配食太庙；立侄，则未闻侄为天子而祭祀姑姑太庙的。”
在立储的问题上，武则天同样也遇到了难题，对于帝位的继承问题，一直困扰着武则天，她在立子还是立侄的问题上犹豫不决，最终在狄仁杰的帮助下重立李显为太子。
继承人的问题解决后就说明王朝终将会回归李氏。公元698年，武则天秘密召回李显及家人回洛阳，并重立李显为太子。李显为了稳固自身的地位，非常注重与母亲武姓家人的关系，于是决定以联姻的方式来达到最终的目的。李、武两家虽表明修好，但其根源一直埋藏这一个极大的隐患，李显虽已成为太子，却仍存在再次被废的风险，李显一直以来都是忍气吞声。
武则天在位期间善于治国，重视人才的作用，在科举制度上加以创新，国内政策稳当，百姓富裕，颇有“贞观遗风”，但是在晚年时，武则天同样也“继承”了历代皇帝的通病。晚年时的武则天沉湎于享乐，并重用奸臣，宠信张昌宗和张易之兄弟。张氏兄弟是武则天最为宠信的男宠，两人仗着武则天撑腰，可谓是无恶不作，在朝廷之上藐视大臣，出言不逊，最终突破男宠的限制，开始插手朝政，引起百官不满。
由于张氏兄弟的介入，武则天与李显的关系开始被破坏，君臣关系也开始紧张起来，张氏兄弟乱政让武周政权陷入了动荡。《新唐书》评价道：
昌宗兴不旬日，贵震天下，后每燕集，则二张诸武杂侍，摴博争道为笑乐，或嘲诋公卿，淫蛊显行，无复羞畏。
张氏二兄弟依仗武则天的宠幸，平时专横跋扈，就连朝廷百官都畏之如虎，甚至连武则天的字侄都争相给张氏兄弟执鞭辔，朝中百官虽畏惧张氏二兄弟，但私下里仍对他们很不满，朝廷就如同一个火药桶，需要一个人前去引爆它，最终摧毁武周政权。可能没有张氏兄弟推波助澜，李显的帝位会比较顺利的继承，可经过二人得寸进尺，欺人太甚，李显最终选择发动一场政变。
导火线：太子李显对张氏兄弟之事虽然气愤，但也不至于与之正面对抗，毕竟有武则天的庇护，在未顺利继承皇位前，李显仍需要谨慎。由于张昌宗和张易之兄弟专政，并欺人太甚，李显的子女对此很不满，其子李重润和女儿李仙蕙、妹婿武延基在暗地里讨论二张专权之事，不小心被张易之的耳目所侦知，张易之趁机添油加醋向武则天进谗言，事后太子李显被责骂，并逼迫李显严惩子女，李重润和怀有身孕李仙蕙无奈自缢身亡，妹婿武延基也下狱被逼死，警钟向李显敲响了。
子女的死对李显影响非常大，这件事也让李显深刻的认识到张易之、张昌宗兄弟对其家庭构成的巨大威胁，甚至可能危及皇权，在这个背景下，除掉张氏兄弟对于李显来说刻不容缓。于是李显请来李旦、太平公主等李姓子孙共谋大局，意图迫使武则天退位，并斩杀张氏二兄弟，夺回李唐江山。
神龙元年（公元705年），武则天因病于集仙殿修养，张昌宗、张易之侍奉左右，殊不知一场政变即将发生。宰相张柬之崔玄暐、桓彦范等人率领羽林兵五百多人前往玄武门，并派人迎接李显。从当时的情形来看，李显虽密谋政变，但仍不敢直面武则天，所以玄武门政变的主要发起人还是宰相张柬之等人，在迎接李显时，李显仍有些犹豫，最终在几经劝说下选择一同前往集仙殿。
集仙殿走廊前，张柬之等人怒而斩二张（张昌宗、张易之），王朝的毒瘤已除，只等武则天退位即可。武则天见大臣心意已决，二张已死，朝廷重臣几乎都倚重李显，见大势已去，武则天也意识到自己已无力对抗，毕竟上了年岁，不比当年，于是顺应臣民之意，最终颁下制书，决定由太子李显代行处理国政。公元705年，武则天将帝位传给了太子李显，王朝政权终归回到了李唐王室手中。
汉阳王张公柬之，亦进士也，年八十为相，殴致四王，手提社稷，上还中宗。
因政变于神龙元年发生，故也称为神龙政变。神龙政变标志着武则天政治生涯的终结，这场政变也让李唐王朝提前复辟，政权重新回归李唐王室，也回到了男人统治的时代。在神龙政变后，武则天的处理也非常完美，她昭告天下要求李显回归自己大唐皇后的身份，所以武则天也没有成为众矢之的，也避免了成为一般亡国之君的悲剧。
神龙政变又称“五王政变”，张柬之汉阳王、敬晖为平阳王、桓彦范围扶阳王、袁恕已为南阳王、崔玄暐为博陵王，当时被称为“五王”，他们也是政变的发起者。曾有人劝五人趁机诛杀武三思，以此便可安天下，可张柬之等人不同意，最终却被武三思等人谋害。
周历革元命，天步值艰阻。烈烈张汉阳，左袒清诸武。休明神器正，文物旧仪睹。南向翊大君，西宫朝圣母。茂勋镂钟鼎，鸿劳食茅土。至今称五王，卓立迈万古。
“五王”最后的结局并不好，历代帝王对于密谋政变之人都会有提防，即便张柬之等人是帮助李显，可谁也不能确保他们是否会帮助其他人反制李显，就算是机会渺茫，也必须杜绝。武周王朝的终结最终受益者只会是李氏家族，而张柬之等也最多不过是统治者的“棋子”罢了。
参考资料：《旧唐书》、《资治通鉴·唐纪》、《蒙曼说唐：武则天》、《新唐书》、《崔玄暐传》
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