今天的成语典故出自《左传·郑伯克段于鄢》，发生在鲁隐公元年（前722年），相关人物为郑庄公和他的母亲武姜、弟弟共叔段、大夫祭仲。
原文如下：
初，郑武公娶于申，曰武姜，生庄公及共叔段。庄公寤生，惊姜氏，故名曰寤生，遂恶之。爱共叔段，欲立之，亟请于武公，公弗许。及庄公即位，为之请制。公曰：“制，岩邑也，虢叔死焉；他邑唯命。”请京，使居之，谓之京城大叔。
祭仲曰：“都城过百雉，国之害也。先王之制，大都不过参国之一；中，五之一；小，九之一。今京不度，非制也，君将不堪。”公曰：“姜氏欲之，焉辟害？”对曰：“姜氏何厌之有！不如早为之所，无使滋蔓！蔓，难图也。蔓草犹不可除，况君之宠弟乎！”公曰：“多行不义，必自毙。子姑待之。”
本文要介绍的成语，是郑庄公中的“多行不义必自毙”， 意为为不义的事情干多了，必然会自取灭亡。
郑庄公的母亲，是郑武公从申国迎娶的妻子，名叫武姜。由于生下郑庄公时遭受到了惊吓，因此武姜更加偏爱自己的小儿子共叔段，甚至在郑武公在位期间，多次请求其册立小儿子作为世子，但被郑武公否定了。等到郑庄公即位之后，武姜就为共叔段请求分封到制邑去，但被郑庄公以制邑太过险要、危险为由，换成了其他城邑。武姜因此替共叔段选择了京邑。
然而共叔段到了京邑之后，城墙的建设不符合规范，暴露了他的政治野心，引起了大夫祭仲警惕。面对祭仲劝谏及早铲除共叔段的言辞，郑庄公说出了多行不义必自毙的话语。
随着野心的增大，共叔段不断扩展自己的封地，侵占本属于郑国国君的土地，终于发展到意图偷袭郑国都城的地步。而郑庄公的母亲武姜则打算做自己小儿子的内应，意图从城内打开城门。事情暴露之后，共叔段因丧失民心而失败，武姜也被郑庄公安置在城颖，并发誓不到黄泉，绝不相见。
后来郑庄公后悔说了狠话，但又担心破了誓言有损君王威信。这时一个叫做颖考叔的官吏就借着进献贡品的几乎劝谏郑庄公可以挖一个地道，只要挖出了泉水，即可代表见到黄泉，也就能够借机与母亲武姜重新修好了。郑庄公按计行事，成功之后十分高兴。而颖考叔则被人们认为符合《诗经》中说的‘孝子不匮，永锡尔类’的品格。
1、根据《左传》的记载，郑庄公的母亲武姜来自申国，是申侯的女儿。而申国在西周东周之交势力最为鼎盛之时。周幽王册立褒姒为后之前的王后，正是申侯的女儿。后来申侯引犬戎攻入镐京，缯侯、许文公等共立原太子宜臼于申，迁都到雒邑，这就是东周第一位天子周平王。换言之，郑庄公的母亲是周平王的姨娘。正因为如此，郑庄公即位之初对武姜言听计从，颇为顺服。甚至在铲除共叔段势力之后，也不愿与武姜完全撕裂关系。
2、史籍中记载的武姜首次请为共叔段分封的封地制邑，地势险要，对于郑国的战略地位十分突出，缯侯、许文公等共立原太子宜臼于申，虎牢关尤扼要冲。正因如此，郑庄公才坚定反对将其分封给共叔段，否则后果不堪设想。此地西周属东虢，春秋属郑，后入晋。晋国曾在此地修筑虎牢城，以加强要塞防卫能力。
3、《诗经·大雅·既醉》中有云：‘威仪孔时，君子有孝子。孝子不匮，永锡尔类。’意思是隆重热烈氛围非常合时宜，敬祝伟大君王嫡传有孝子；孝子贤孙世世代世永相继，祝愿您的家族永受天赐予！
郑伯克段于鄢的故事发生在公元前722年，在这一年亚述国王萨尔贡二世攻占了犹太人北国、也就是以色列国的首都撒玛利亚。以色列国于这一年灭亡，亚述在西亚的势力进一步壮大。
参考资料：《左传·郑伯克段于鄢》、《诗经·大雅·既醉》、《圣经·列王纪下》等。
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