盛庸是一个在靖难之役前声名不显的官员。可从他领兵抵抗朱棣之时开始，建文帝朱允炆的希望就全维系在他的身上了，他也不负建文帝所望，一次又一次将朱棣从胜利的狂喜中泼醒。

向南突袭

当李隆基的南军失败之后，朱棣的大军南下就再无阻碍了。他率领部队顺着运河南下，直达运河的枢纽济南城。他没想到自己将会在这里失败，甚至差点丢掉性命。

​

朱棣击败李景隆后，追至济南，将济南城团团包围。这时济南城突然提出来要投降，不但撤除城头防具，还派出使者请降：“大王是高皇帝亲子，我们向大王投降。就是怕大军骚扰百姓，敬请大王单骑入城，我们恭迎大驾！”这一下让朱棣大喜过望，他只率领几名亲信就准备进城受降。在他进城的途中，守城的南军都在城头观看并大呼：“千岁驾到！”得意洋洋的朱棣没想到这是信号，随着呼声一块铁板从城门口落下，砸伤了他的坐骑。朱棣马上意识到自己中计了，济南城有埋伏，掉头逃回了大营。可惜这块铁板掉落太快，未能取朱棣性命。

盛怒下的朱棣命令全军围攻，推出大炮猛轰济南城墙，眼看城墙无法抵御大炮的轰击就要城破。可朱棣又突然发现作为攻城利器的大炮居然派不上用场。济南守将铁铉、盛庸把明太祖朱元璋画像挂在了济南城头，还在各个城垛放上朱元璋牌位。这下朱棣傻眼了，以靖难为名起兵的他如果不管不顾而攻城，就会陷入不忠不孝的境地之中，起兵的名义也会因此成为谎言。盛庸这一招气得朱棣暴跳如雷但没有任何办法，还得赶紧命令停火。

朱棣的大军就此顿兵在济南城下。朱棣不是朝廷，他的老巢处在朝廷势力的包围圈中，时间一久自己极有可能后方失火。面对高耸的济南城，朱棣围攻三个月不克，他只得放弃。

这是朱棣第一次在盛庸的手下吃败仗，可这并不是最后一次。之后他与盛庸的战斗，将决定明朝未来几百年的走向。

声北击南

济南攻城战的失败可以说与两军技战术水平无关，那么接下来的东昌之战，则让朱棣结结实实的吃了第一次野战失利。

​

沧州位于运河之上，是北军南下的必经之路，这里南军布置了兵力进行防守。朱棣拿出了拿手绝活，那就是声东击西外加突袭。他先是放出消息吧，准备北上攻击辽东地区，然后就点齐兵马南下沧州。沧州城池损毁严重，南军守将徐凯听信了朱棣北上的传闻，派出兵马出城收集材料对城池进行修缮。可这正好落入了朱棣的计谋之中。朱棣进至通州就转为南下，兵锋直指沧州。仓促之下沧州守军连战甲都没能穿身上就登城迎战。可在有备而来的朱棣攻击之下，沧州只2天就陷落了，北军南下的通道再一次被打开。

夺取沧州后朱棣未做停留而是继续南下，试图切断南军粮道。

野战失利

盛庸再次临危受命，前往东昌这个进入淮河的要地，前去阻拦朱棣大军南下到达脚步。北军利用骑兵优势，本来已经机动到了东昌以南的淮河渡口，可是在听闻后路被截断之后，朱棣立马率领主力北上。战场之上，歼灭敌人的主力部队才是取得战场胜利的根本，朱棣准备在野战中摧毁盛庸的部队，为自己的南下铲平阻碍。

​

盛庸面对朱棣的优势骑兵，他采取了背城而战的部署。大军以强弩火器为核心，背靠城池，打一场防守反击式的战役。朱棣的骑兵到达东昌之后，立马对盛庸军队进行冲击。可是在有备而来的南军面前，骑兵毫无用处。

见猛攻盛庸左翼不能得手，朱棣改变战法。他凭借着他侄子给他的免死金牌，率领部队冲击盛庸中军。可朱棣没想到的是，当他率军杀至盛庸阵前时发现盛庸中军简直不堪一击，一下子就被他突了进去。可是正当朱棣准备率军完成突贯时，他发现自己又中计了。

​

原来盛庸特意为他打开了一个口子，然后将他包围在了军阵之中。战场形势就此转变。燕王朱棣陷入重围，这下急坏了包围圈外的北军将领。于是他们开始疯狂冲击盛庸军，试图救出朱棣，大量的北军悍将在这种冲击中阵亡。最后凭借大将张玉、朱能拼死救援，朱棣终于突出重围，可是手下的头号大将张玉战死。

就这样，朱棣与盛庸的第二次战斗又以朱棣的失败告终，北军南下的企图遭受重大挫折，他不得不重新审视起盛庸这个对手来。