刘备和曹操是三国时期的两个老冤家，从徐州之战两个人第一次交手开始，一直到汉中之战两人最后一次交手，二十多年的时间里面，曹操和刘备你来我往的打了十几场规模大小不同的战争，相互之间都有胜负。

让人不解的是，在吕布灭亡之后，刘备曾经落入到曹操的手中，曹操不仅没有杀死刘备，反而给了刘备兵权，让他带兵出征，最后放虎归山。

刘备被曹操控制，要从吕布偷袭刘备说起。在兖州之战结束之后，吕布投奔了刚刚接手徐州的刘备，刘备离开徐州进攻袁术，吕布从后面偷袭了刘备，占领了整个徐州。

徐州失陷之后，刘备只能向吕布求和，勉强驻扎在了小沛，过了不久，吕布再一次偷袭刘备，把刘备从小沛赶了出去。流离失所的刘备投奔了曹操，曹操倒是很大方，直接把豫州给了刘备，让刘备有了安身之地。

就这样刘备在曹操手下呆了三年的时间，因为有共同的敌人吕布，所以两个人关系还算融洽。等到吕布战败被杀之后，曹操的谋士们就开始劝说曹操杀了刘备，曹操也有这个想法。

这时候曹操的首席谋士是郭嘉，曹操去询问郭嘉的意见，郭嘉认为刘备这个人很得人心，如果杀死了刘备的话，那么就会让曹操失信于天下，未来平定其他诸侯的时候，谁还敢再投降。郭嘉的说法没有错，后来张绣和张鲁以及刘琮都不战而降，和刘备没有被杀有很大的关系。

不过郭嘉也认为刘备这个人野心勃勃，肯定不会久居人下，他认为曹操应该把刘备软禁起来，然后就没有后顾之忧了。

曹操听从了郭嘉的前半句话，没有杀死刘备，却也没有把刘备软禁起来。曹操曾经和刘备一起喝酒，对着刘备说：天下的诸侯里面，都是一帮酒囊饭袋，只有我们两个人是真正能够成大事的英雄。

曹操没有软禁刘备，应该是他考虑到了刘备的能力出众，想要利用刘备打天下，而且英雄之间都有惺惺相惜的感情，曹操也不想这样浪费一个英雄。

刘备在这时候也非常会演戏，自己每天就种种菜，既不和皇帝打交道，也不和其他大臣们过多交往。曹操经常把刘备带在身边，因此给了刘备逃跑的机会。

到了官渡之战前期的时候，袁术和袁绍两个死对头突然和好，袁术带着自己的残兵败将，想要去投奔袁绍，袁绍的儿子带着军队去接应。因为交战的区域在徐州境内，曹操想要让刘备去带兵剿灭袁术，刘备当场就答应下来。

曹操刚刚给刘备下达了委任状，刘备就带领军队出发了。这时候郭嘉不在曹操的身边，回来之后听到刘备走了的消息，赶紧让曹操让人去追，可是放虎归山容易，想要再抓回来就难了。刘备出征之后先攻击了袁术，一战就击垮了已经快要灭亡的袁术，袁术也在众叛亲离中死去。

可是灭了袁术之后的刘备就再也没有回来，他袭击了曹操的徐州地区，从曹操的束缚中逃了出来。虽然曹操又重新夺回了徐州，但是在随后的二十年里面，曹操一直为了消灭刘备东征西战，始终没能如愿以偿。

曹操不杀刘备，确实给曹操树立了好名声，但也让刘备有机可乘。如果曹操软禁刘备，那么曹操极有可能有机会一统天下，孙权纵然能力再强，没有刘备牵制曹操，东吴一国之力也挡不住曹魏的攻击。有了刘备的教训之后，对于后来投降的张鲁和张绣等人，曹操都是加官进爵，却不给他们实权。

---

历史纪闻：深浅度挖掘历史故事，民间野史，古史杂谈，述古道今。