杜月笙号称中国“三百年帮会第一人”，而万墨林被称作“杜门第一红人”，两个人第一不止抬出了杜月笙的身价，也提升了万墨林的档次。

杜月笙少年时代在江湖闯荡，一次得了一场大病，眼看着就要死了，他的朋友问他，有没有亲人可以知会一声的，杜月笙想起了他的姑妈，还有表弟，这个表弟就是万墨林。当时万墨林在上海一家铜匠铺做学徒。杜月笙的两个朋友找到了万墨林，也就是给杜月笙的的姑妈送个信，告诉她杜月笙的状况。万墨林年纪还小，不敢一个人回高桥，杜月笙的朋友只好从万墨林那里问清楚万家地址，托一个往来浦东的朋友给万母捎了个口信。

万墨林的母亲，她一向怜惜杜月笙孤苦，虽说家中贫困，但她还是对杜月笙多有照顾。现在一看杜月笙病重得这么厉害，就在杜月笙住的地方打了个地铺，衣不解带地照料他。并四处筹钱为他治病，经过大半个月细心照料，再加上救治及时，杜月笙的命总算保住了。

正是因为这层原因，杜月笙留下了万墨林。

杜月笙用人谨慎，即使是这个表弟万墨林也要考验，他认为在他手底下做事，人品一定要好。所以他将万墨林安排到自己的老婆身边做事了。

因为杜月笙早有打算，如果万墨林通过考验，便决定将这个表弟安排在自己身边做事，做自己的左右手。万墨林因为家里穷没上过学，是一个目不识丁的人，但是万墨林有一样本事却特别厉害，就是记忆里惊人，跟杜月笙有交往的人，电话和地址只要万墨林听过的，都记得一清二楚，在那个时代不像现在手机随身携带，万墨林的这项本事可以说是活着的记事本了。

据说万墨林熟记190个电话号码，杜月笙要联系谁，只要告诉万墨林，万墨林就能打过去，用起来十分顺手。

万墨林自从走进杜公馆后，把杜府上下打理得井井有条，账目丝毫不差。更难得的是，他对杜月笙一直是忠心耿耿，即使被抓进76号后，受尽折磨也不愿意出卖杜月笙。而上海沦陷后，杜月笙去了香港，他留守上海主事，杜月笙再回到上海时已经没以前的势力了，做了米业公会理事长的万墨林也还是对杜月笙言听计从，后面更是跟着杜月笙去了香港，知道杜月笙去世后，才离开。