夏桀灭有缗之后，统治阶级内部的矛盾更加激化，为了观察夏王朝的情况，伊尹向汤出谋，由他亲自去夏王都住一段时间。于是，汤就准备了方物(土特产)、贡品，派伊尹为使臣去夏王都朝贡。

伊尹带着随从，驾着马车，驮着方物、贡品来到夏王都。但是夏桀不在王都理朝，而是在河南的离宫——倾宫寻欢作乐， 伊尹只得又往倾宫来朝见夏桀。夏桀见了伊尹后，只问了问商侯为什么要灭掉葛国，伊尹回答说：“葛伯不举行祭祀，商侯送给他牛羊他也不祭祀。又派亳人帮助他耕种，他不但不感激，反而杀害送饭的人。商侯见他是大王的诸侯，如此不仁，有损大王之威，才将他诛杀。”夏桀听了，只是点了点头，便不再说什么。伊尹又奏道：“商侯派臣下前来贡职，不知大王有何差遣？”夏桀未在意地说：“你先回王都住下吧！有事时再传你。”就这样，伊尹在夏王都一住就是三年，而夏桀整天只知饮酒作乐，对朝政置之不理。伊尹将夏桀及王朝的情况观察清楚之后，就回到了商，向汤献计说:“夏自禹建国以来，已经历四百多年，夏王是天下尊崇的共主——天子。 虽桀暴虐无道，民有怨恨，但在诸侯中仍有威信，故不能很快伐桀，只有等待时机再行动。”即使商不能急于出兵伐桀，但还要蓄积更大的力量，继续削弱拥护夏王朝的势力，等待时机。汤接受了伊尹的主张，做了积极准备。

在夏王朝的诸侯、方国中，自夏桀灭有缗氏以后，虽然叛离者不少，但拥护夏王朝的也还不少，忠实于夏桀的也不是没有。在东部地区就有三个属国是忠于夏桀的：一个是彭姓的豕韦(今河南滑县东。豕，shǐ),一个是己姓的顾[今山东鄄(juàn)城东北]，一个也是己姓的昆吾(今河南濮阳境内，一说在河南新郑境内)。这三个夏属国的势力都不小，他们所处的地区又距离商较近。汤灭葛以后，又征服了一些不归顺商的诸侯、方国，所谓“十一征而天下无敌”，但这三个方国执意与商为敌，他们监视着商汤的活动，还经常向夏桀报告。汤和伊尹、仲虺(huǐ)决心除掉这三个夏桀的羽翼，就在汤准备征伐豕韦的时候，夏桀得知汤还在继续征伐诸侯，扩大商的势力，于是派使臣到商，召汤人朝。在一个统一的王朝中，天子召见诸侯是常有的事，汤也就没有拒绝，带领随从来到夏王都。夏桀得知汤已来到， 就下令将汤囚禁在夏台(也就是钧台，在今河南禹县，这里是夏王朝设立的监狱)。

伊尹和仲虺得知汤被夏桀囚禁起来后，忙搜集了许多珍宝、玩器和美女，献给夏桀，请求释放汤。夏桀是一个贪财好色之徒，见到商送来许多珍宝、玩器和美女， 非常高兴，就下令释放了汤，准许汤回商了。夏桀囚汤之事在诸侯、方国中引起了更大的恐慌，“诸侯由是叛桀附汤，同日贡职者五百国"(《太平御览》卷八十三，引《帝王世纪》)。这个记载说同一天就有 五百个诸侯到汤那里去任职，未免有些夸张，但当时“小邦林立”，原来都是臣服于夏的，是夏王朝的属国，现在因为惧怕夏桀暴虐，纷纷投奔商，愿意助汤灭夏，或者干脆就到商都供职，这是完全有可能的。所以，夏桀囚汤不但没有达到惩罚的目的，反倒加速了自身统治基础的瓦解，更加削弱了自己的势力。

汤回商以后，见叛夏归商的人愈来愈多，就和伊尹、仲虺商议征伐豕韦和颐国的事，经过一番谋划和准备之后，汤和伊尹就率领着助商的联合军队，先对豕韦进行进攻。汤率大兵压境，豕韦连求援都来不及，很快就被商军灭了。豕韦被灭后，颐国势单，汤接着又挥师东进，乘胜也将颐国灭了。韦、颐二国的土地、财产、人民尽归商所有。

地处韦、颐二国北邻的昆吾国，相传是祝融的后代封在昆吾建立的一个方国，在夏王朝的属国中，它算是一个较大的方国，国君被称为“夏伯”。可见，昆吾虽与夏后氏不同姓，但关系是很密切的。夏伯见韦、颐二国被汤所灭，立即整顿昆吾之军，准备与商相战;同时，他又派使者昼夜兼程赶往夏王都，向夏桀报告商汤灭韦、颐二国的消息。夏桀非常恼怒，下令起“九夷之师”，准备征商。汤本想率军去灭昆吾，然后征东夷，进而灭夏桀，可伊尹阻止了汤，并说：“东夷之民还服从桀的调遣，听夏的号令，此时去征伐不会取得胜利的，灭夏的时机尚未成熟，不如遣使向桀人贡请罪，臣服供职，伺机而动。”汤采纳了伊尹的建议，暂时收兵，备办了人贡方物，写了请罪称臣的奏章，派使臣带到夏王都，在倾宫中朝见夏桀，夏桀见了贡物和请罪的奏章之后，和身边的谀臣(谄谀之臣)们商议，谀臣们就向桀祝贺说：“大王威震天下，谁也不敢反叛，连商侯也知罪认罪，可以不出兵征伐，安享太平。”于是，夏桀就下令罢兵，仍然整天饮酒作乐。