中华文明源远流长，在上下五千年的历史中，中国由三皇五帝开始之后又经历了夏、商、周、春秋、战国、秦朝、汉朝(西汉和东汉)、三国时期(魏、蜀、吴)、晋朝(西晋和东晋)、南北朝(南朝为宋、齐、梁、陈、北朝为北魏、东魏、西魏、北齐和北周)、隋、唐、五代(五代分为后梁、后唐、后晋、后汉与后周)十国(前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉)、宋朝(北宋和南宋)、辽、西夏、元、明、清、中华民国，至今天的中华人民共和国。

在如此长的历史时间里，中国的政治制度由禅让制到王位世袭，分封制和宗法制再到之后自秦开始的中央集权制度。秦朝创建者秦始皇嬴政经过一百多年的奋斗，先后消灭了韩、赵、魏、楚、燕、齐等国，统一了六国。为巩固其统治，继承了商鞅变法的成果和实践了韩非子的理论，确立了其后延续了两千多年的专制主义中央集权制度。

但统一了天下却并不代表天下就太平了，不乏有野心的人想要篡夺皇位，坐拥天下。有个成语叫“指鹿为马”便是与此有关的。

指鹿为马事件的策划者是赵高，战国时期的赵国人也是秦宫的宦官。赵高是赵国的贵族之后，秦国的宗室远亲，父亲为赵国宗室的远方本家，因为犯罪而被施以宫刑，母亲因为受到牵连而沦为奴婢，兄弟等人也同样沦为太监。秦王嬴政在位的二十五年（公元前222年），秦国攻下赵国，赵高也被掳到秦国。秦王看赵高身体强健又精通法律，便任命他为中车府令掌皇帝车舆，还让他教自己的二子胡亥判案断狱。赵高本人善于察言观色，巧言善令，迎逢献媚，便很快取得了秦王和胡亥的信任。

但在秦王死后，他便露出了他了野心，他联合李斯合谋拟造诏书，逼秦始皇长子扶苏自杀，另立始皇幼子胡亥为帝，是为秦二世，并自任郎中令。他在任职期间独揽大权，结党营私，征役更加繁重，行政更加苛暴。公元前208年又设计害死李斯，继之为秦朝丞相，秦二世成为了傀儡皇帝。就是在这个时候，位高权重的赵高怕朝中的文武百官还有人不服他，便使出一计想试探一下这些人的态度。

一日，赵高让人向二世献上一匹“宝马”，二世一看，这分明是鹿嘛。可赵高却对皇帝说是他看错了，是马不是鹿，自己所献上的就是一匹“宝马”。二世不相信，问周围的文武大臣，大臣们摄于赵高的权势而不敢说真话，都附和赵高说是马。这件事使赵高领悟到了自己的赫赫权势，野心也随之膨胀。

陈胜、吴广起义失败后，项羽、刘邦领导的反秦义军以更加迅猛的势头继续战斗。秦二世三年巨鹿（今河北平乡县西南）一役中，秦军主力被项羽打败，精锐尽失，大将王离被擒。章邯求助不成，恐朝廷降罪，率20万大军投降。六国旧贵族见机纷纷自立为王，并合力向西进兵。刘邦带着数万兵马迂回进入武关，为了早日攻克咸阳，他派人暗中与赵高联系，希望赵高能作内应。赵高担心胡亥知道后祸及自己，便称病不上朝，私下里暗算着乘乱夺位之事。

章邯的倒戈，给了摇摇欲坠的秦王朝一个沉重的打击，胡亥寝食难安，他派使者质问赵高：“丞相不是总说关东盗贼不能成气候吗，令天怎么会到了这种地步？”赵高听了知道二世对自己产生了怀疑与不满，于是秘密与弟弟赵成和女婿阎乐商议对策，制定了弑君政变的计划：由咸阳令阎乐率领手下士兵装扮成山东农民军攻打望夷宫，以郎中令赵成为内应，赵高则负责指挥全局。

一切安排妥当后，赵成便在宫内散布谣言，假装说有盗贼，命令阎乐发兵追击，致使宫内防守空虚。同时，阎乐指使部分亲兵，化装成农民军，将自己的母亲劫持起来，暗中送到赵高家中，一边又率千余人以追贼为名直逼望夷宫而来。他们冲到宫门前，大声向守门官吼道：“强盗进了宫门，你们为何不抵挡？”守门官莫名其妙，问：“宫内外禁卫森严，怎么会有贼人进宫呢？”阎乐不容分辩，手起刀落，杀死了守门官，冲进了望夷宫。逢人便砍，见人放箭。一时宫中血肉横飞。

胡亥见状吓得目瞪口呆，直到赵成与阎乐走进来。才明白是怎么一回事。胡亥急召左右护驾，却不想侍从们早已溜之大吉，只有一个宦者站在身边。他揪住宦者的衣衫，歇斯底里大叫：“你怎么不早告诉我呢，现在弄成这样，我该怎么办！”宦者鼓起勇气道：“正因为奴才平时不敢说话，才能活到今天。否则，早就被皇上赐死了。”

阎乐冲到胡亥面前，胡亥道：“朕乃真龙天子，你敢弑君！”阎乐气势汹汹：“你这个无道暴君，搜刮民膏，残害无辜，天下人人得而诛之。你还有什么可说的。”胡亥问：“我可以见一见丞相吗？”阎乐一口拒绝：“不行！”胡亥仍不死心，哭丧着脸哀求：“那么，可以给我一个郡王当吗？万户侯也行。”阎乐摇摇头。胡亥绝望地叫道：“只要保全性命，我情愿做一名百姓，这总行了吧！ ”阎乐说：“我奉丞相之命，为天下铲除暴君，你说得再多也没用，快快自裁吧！ ”此时的胡亥，无可奈何，拔出长剑，结束了他可怜又可恨的一生。

赵高逼死二世，扶植扶苏的儿子子婴登上皇位。谁知子婴刚登上皇位，便下旨处死赵高。之后不久秦朝便灭亡了。赵高威风一世，最后也成了一个刀下鬼。他为官时把秦朝的暴虐色政推向了顶峰，加速了它的灭亡，也因此成为了断送大秦江山的祸首。但是如果从根源上看，秦始皇具有不可推卸的责任。

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