秦始皇统一中国后，曾下令铸造了十二个铜人。铜人全部用铜铸造，看起来像黄金一样闪闪发光，所以叫做金人。但十二金人已经遗失在历史长河之中，没有实物，让人存疑。不过根据正史记载，应确有其事。

《史记·秦始皇本纪》记载：”二十六年有长人见于临洮，故销兵器，铸而象之。“贾谊的《过秦论》也有“销锋铸鐻，以为金人十二，”的记录。唐代诗人李白在《扫六合》诗中也对此事也有所提及：“秦王扫六合，虎视何雄哉。收兵铸金人，函谷正东开……”

十二个金人并不一样大，当然也不一样重。有研究者根据众多史料的记载，计算出金人的具体数据，小金人的高度合今8.12米，大的合今13.7米；重量最小的应在30吨左右，大的则在87吨以上。

但是，秦始皇为何要下令铸造十二金人呢？而且金人庞大，以当时的技术也是一件很困难的事情。

原来，自公元前 221 年，秦始皇吞并六国,建立了秦王朝之后，秦朝对全国的统治尚有一些不稳定因素存在。秦始皇在政治上，调整和完善统一的、中央集权的封建国家机器，建立一套从中央到地方的、严密的统治机构和封建官僚制度；经济上，他统一货币和度量衡；文化上，他统一了文字。军事上，北击匈奴，南征百越。这些政策和措施对推动秦封建王朝的经济发展、文化融合和文明发展都起了巨大作用。

同时，“收天下之兵聚之咸阳，销锋铸鐻，以为金人十二，以弱黔首之民。”从这里我们可以看出，秦始皇下令收缴天下之兵是为了防止六国百姓的叛乱。所以说，秦始皇收兵器造铜人，完全是出于统治安定的考虑。

但是，还有一些学者认为，秦始皇的收兵铸金人的做法，推动了中国从青铜时代向铁器时代的转变。

不可否认，铁器早在春秋时期就开始有了应用。但是直到秦始皇一统天下之时，秦军的制式兵器，还都是由青铜制作。张占民、何欣云《秦俑坑年代考辨》一文中说：“从秦国兵器铸造史来看，秦始皇统一全国之前，不论是中央政府还是地方所铸兵器，几乎全是青铜武器。统一之后直至秦二世元年，中央政府所铸兵器仍然是青铜的。目前出土的秦兵器，没有一件是铁质的，所以当时的秦军以青铜武器为装备。”

所以，不管当时秦始皇收兵铸铜人，有没有推广铁器运用的考虑（青铜兵器硬度在60-80HB，铁兵器硬度在130HB以上。铁兵器比铜兵器占有明显的优势。），都从侧面推动了中国从青铜时代向铁器时代的转变。