元朝末年天下大乱，各地都爆发了农民起义，不过最终统一天下的是农民出身的朱元璋，他成功地推翻了元朝，打败了陈友谅，建立了明朝。作为一位农民皇帝，朱元璋的历史争议是很大的，一方面他体恤百姓，但是另一方面他又大肆地屠杀功臣。

不过总体来说朱元璋的功劳还是要比过错多的，他当上皇帝之后为了整顿官场贪污的气象，专门设立了锦衣卫，对官员进行督查。刚开始的时候锦衣卫还能够做到恪尽职守，但是后来一些朝中的权贵为了打压对手，不惜和锦衣卫勾结，陷害朝中的忠良。

当时有一位滁州牧，他是百姓眼里的清官，只因为得罪了权贵，遭到了锦衣卫的抓捕。因为朱元璋没有过多地过问，所以这位清官蒙冤入狱，并且还被判了死刑。清官有一位十六岁的儿子叫周琬，听说父亲被判死刑之后，孤身一人进京面圣，希望能够替父受死。

在朱元璋看来，这个孩子一定是受了谁的指使，于是假意下令将他处死，希望他能够说出幕后的指使者。但是周琬听完之后面不改色。让朱元璋十分地钦佩，他亲自下令将周琬的父亲发配边疆，但是没想到周琬依旧不满意，他觉得父亲年事已高，发配边疆和判死刑没什么区别。

于是周琬又提出了自己可以用性命来赎回父亲的性命，这一次朱元璋听完之后真的生气了，他觉得自己的权威受到了挑战，怒火冲天的他下令把周琬拖下去斩首。周琬听到这个消息之后，非但没有痛哭流涕，反而脸上还充满了欣慰和喜悦的笑容，一旦朱元璋杀了他，就代表着朱元璋答应了他的请求。

朱元璋看到周琬面对死刑也毫无惧色，不仅对他十分钦佩。于是下令彻查周琬父亲的案子，并且免除了二人的罪行，最后还给了周琬父亲一个清白。不仅如此，朱元璋还特意提了孝子周琬这四个字给周家的父子二人，要知道古时候能够得到皇帝的提字，那是非常幸运的事情。

除此之外，因为周琬对父亲的孝顺感动了朱元璋，一向以孝治国的朱元璋对周琬十分器重，在后来还提拔他当了兵科给事中，能从皇帝的手中救下自己的父亲，并且还得到了皇帝的赏识，周琬也算是胆识过人了。