据学者统计，我国北宋（公元960年—1127年）时期，先后有89人担任过宰相一职。这些宰相中，有如王安石、司马光那样有才华、有韬略、一心为国的名相，也有如章惇、蔡京那样卖国求荣的卑鄙小人，还有一类则是碌碌无为、无所建树、整天混日子的庸官，经历了宋仁宗、宋英宗、宋神宗的宰相王珪就是其中的典型代表，人们称之为“三旨相公”。

王珪出生于公元1019年，祖籍成都华阳，幼时随叔父迁居舒州(今安徽省潜山) 。王珪年轻时就天资过人，勤思苦学，落笔则语出惊人。宋仁宗庆历二年(公元1042年)，王珪高中进士甲科第二名(榜眼)，不久出任扬州通判，后被召入京城，在集贤院值班。此后出任翰林学士、知开封府等职。宋神宗熙宁三年(公元1070年)，官拜参知政事（相当于副宰相）。熙宁九年(公元1076年)，进同中书门下平章事（按：宋时，实际担任宰相者，或加以同中书门下平章事的名义。）、集贤殿大学士（以宰相兼，掌修书之事。）。元丰五年(公元1082年)，拜尚书左仆射兼门下侍郎。元丰六年(公元1083年)，封郇国公。

几十年下来，王珪历仕“三朝”，官越做越大，朝廷大典册等多出其手。可是在执政业绩上，他却是无所建树。表面上，王珪给人的印象总是宽厚沉稳，谦和礼让，永远都是随时俯仰。王珪为官的原则就是遇事先躲一边，坚决不开口、不表态、不惹是非。事不关己、高高挂起、不求有功、但求无过。上殿奏事时，王珪只说“取圣旨”，皇上若问他有何意见？他只说“领圣旨”，退朝交办的事项，他只说“已得圣旨也”，被人们嗤笑为“三旨相公”。

比如，嘉佑七年(公元1062年)，宋仁宗宴宝文阁作飞白书，命王珪诚岁月姓名，分赐侍臣，欧阳修得双幅大书，王珪夹题八字云：“嘉佑御礼赐欧阳修。”仍于绢尾书翰林学士臣王珪奉圣旨题。

后来朝廷上议立太子之事，中书召王珪起草诏书，他说：“此大事也，非当面接受圣旨不可!”第二天，宋仁宗亲自召见王珪时，他对宋仁宗说：“天下臣民早就希望立太子，以免生乱。这次果真是陛下的圣意么?”仁宗道：“朕意已决。”他再拜称贺后，才退而起草。

宋英宗即位后，理应提升草诏人王珪，但有人将他在中书召见时拒不草诏之事进了谗言，宋英宗怀疑他对已不忠，于是便搁置不理，以观后效。治平四年(公元1067年)，宋英宗忽然召王珪入内殿，升他为端明殿学士（按：出入侍从，备顾问），赐他龙盘金盒，并安慰他说：“从前误信人言，今天朕已疑窦尽消了!”

就这样，王珪顺顺利利、平平安安地在宰相的位置上“混”了十六年。直到元丰八年(公元1085年)，宋神宗患病，请皇太后立延安郡王为太子。这个太子就是宋哲宗。宋哲宗继位后，又拜他为金紫光禄大夫，进封岐国公。同年6月12日，王珪病故于任中，享年67岁，被追赠太师，谥号文恭。