在男人主宰天子的封建时代，总有一些应时代而生的女子，或者是能力出众，或者是运气使然，她们最终都在历史的舞台上留下了自己光辉的印记。即使悠悠岁月过后，她们的故事尘封在了史书中，当偶然翻开时，总会有人为她们的传奇人生而惊叹。在一千六百多年前的东晋时期，就有这么一位人生颇为精彩的女子。

众所周知，东晋南北朝时期，是一个门阀制度森严的时代，寒门中人想要出人头地，必须付出巨大的努力。在婚姻之事上面，也要讲究门当户对。因此，东晋皇室的妃子，必须要是名门之女。晋明帝司马绍在位时，他为自己的儿子司马岳选了一位妃子，此女名叫褚蒜子，她的祖父和父亲都是东晋重臣，家世显赫，符合条件入了宫。许多人想不到，这个女子会在此后四十年内都影响着东晋王朝。

褚蒜子夫君司马岳是晋明帝的次子，本来与皇位无缘，然而他的哥哥司马衍继承皇位才几年时间就英年早逝，临死之前将皇位传给了弟弟。司马岳幸运登基，褚蒜子也顺理成章被册立为皇后。褚蒜子为人随和，没有什么野心，一生最大的愿望就是做一个安安稳稳的皇后，相夫教子度过余生。只是命运和她开了个玩笑，偏要让她扛起一份重担。

东晋帝国皇帝大多短命，司马岳也不例外，做了皇帝才三年，就抛下老婆孩子与父兄团聚去了。此时太子司马聃才两岁，就要君临天下，显然不太现实，于是幽居宫中的褚蒜子在群臣的请求下，走出深宫来到了前台，开始垂帘听政。当然了，比起那些拿得起放不下的太后，比如吕后、武则天，褚蒜子把权力当成了烫手的山芋，一点都不感兴趣，等到司马聃15岁时，她就让儿子自己亲政，自己退居幕后吃斋念佛去了。

然而上天就是不想让褚蒜子的人生如此平静。司马聃亲政才四年，死在了皇帝岗位上。这个倒霉的孩子，死时才19岁，还没有他老爹活得长，就又把帝国重担交到了他娘亲的手上。夫君儿子都是英年早逝，难以想象这对一个渴望家庭安稳的女子是多大的打击，褚蒜子却要怀着悲痛继续持国秉政。

司马聃驾崩后，群臣拥立琅琊王司马丕即位，由褚蒜子从旁摄政。司马丕得到了梦寐以求的皇位，却一点都没有天上掉馅饼幸运过头的觉悟，反而我行我素，喜欢鼓捣丹药，年纪轻轻就梦想长生不老。结果很明显，司马丕只折腾了一年时间，就一命呜呼了，加入了前几位帝王的早逝方阵。皇帝一死，大臣们又去褚蒜子那儿哭诉了，让她做主。褚蒜子这次拍板让司马丕弟弟司马奕登基。

东晋帝国二十多年间的权力更替，隐藏着巨大的风险。对于许多野心家来说，这是崛起的良机。权臣桓温就是这么一个人，司马奕登基时，桓温经过多年的经营，已经权倾天下，达到了可以左右皇帝废立的地步。对于这一切，褚蒜子看得很明白，然而与世无争的性格，让她选择了对桓温妥协。在褚蒜子看来，桓温是有野心，不过他的执政才能也很出众，东晋在他掌舵下，局势还不错，所以任由他胡闹，即使他在六年后请求废掉司马奕，褚蒜子也下诏同意了。

司马奕之后，52岁的简文帝司马昱登基。这一回褚蒜子不用出面了，得到了难得的清静时间。当然了，这种悠闲时光一如既往持续不了不久。有桓温这样后世知名的权臣在，登基时怀着雄心壮志的司马昱处处受到掣肘，他本就年事已高，受不了刺激，即位一年后，就活生生被桓温气死了。得了，褚蒜子也不用群臣来哭嚎，她自己出面扶立司马昱儿子司马曜即位。

自此，东晋帝国在数十年朝局动荡后，迎来了一位能力出众的帝王。司马曜就是后来的晋孝武帝，他在位期间，一扫之前几位帝王的颓势，前期励精图治，任用谢安等名臣，历史上著名的“淝水之战”就是他在位期间取得的，虽然后期沉迷酒色，死得也很糊涂，也不失为东晋帝国难得的明君。

而辅政近40年的褚蒜子，终于在这么多年的政治风云中，耗尽了所有的心神。司马曜登基四年后，她就将帝国交给了辅政的帝王中最放心的一位帝王。此后，褚蒜子难得获得了几年时间的清静时光。这位一生守护着东晋帝国的女人，在几年后带着欣慰离开了人世，享年61岁。虽然历经坎坷，她的传奇，以比较完美的方式谢幕。