前几天陪孩子去中国科技馆玩，在一楼看见郑和七下西洋的海图顿时唏嘘不已。若是这项伟大的壮举可以继续下去的话，那场伟大的大航海时代必定是会从东方开启。

郑和下西洋是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年），共计七次。由于使团正使由郑和担任，且船队航行至婆罗洲以西洋面（即明代所谓“西洋”），故名。

在七次航行中，三宝太监郑和率领船队从南京出发，在江苏太仓的刘家港集结，至福建福州长乐太平港驻泊伺风开洋 ，远航西太平洋和印度洋拜访了30多个国家和地区，其中包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，目前已知最远到达东非、红海。

《明史》卷三百四《郑和传》：“和经事三朝，先后七奉使，所历占城、爪哇、真腊、旧港、暹罗、古里、满剌加、渤泥、苏门答剌、阿鲁、柯枝、大葛兰、小葛兰、西洋琐里、琐里、加异勒、阿拨把丹、南巫里、甘把里、锡兰山、喃渤利、彭亨、急兰丹、忽鲁谟斯、比剌、溜山、孙剌、木骨都束、麻林、剌撒、祖法儿、沙里湾泥、竹步、榜葛剌、天方、黎伐、那孤儿，凡三十余国。所取无名宝物，不可胜计，而中国耗废亦不赀。自宣德以还，远方时有至者，要不如永乐时，而和亦老且死。自和后，凡将命海表者，莫不盛称和以夸外番，故俗传三保太监下西洋，为明初盛事云。”

虽然郑和下西洋的原因众说飞云，但其对于政治、经济、工业等方面来说是具有很重要的促进作用的。

郑和宝船是当时最先进也是最大的海船，确保了当时中国的海上霸主的地位。而此项活动一结束，海权时代就再次落入了穆斯林海商之手。而最痛心的莫过于宝船设计建造的图纸，航海地图，航海技术，以及一系列相关档案。这些档案至今下落不明。据《殊域周咨录》记载，郑和下西洋的档案《郑和出使水程》原存兵部。明宪宗成化年间，皇上下诏命兵部查三保旧档案，兵部尚书项忠派官员查了三天都查不到，已被车驾郎中刘大夏事先藏起来。项忠追问官员，库中档案，怎么能够失去？当时在场的刘大夏说：“三保下西洋，费钱几十万，军民死者万计，就算取得珍宝有什么益处？旧档案即使还在，也当销毁，怎么还来追问？。” [185-186] 《客座赘语》则称刘大夏焚毁了郑和下西洋的档案。

郑和下西洋从各个方面，其船舶技术之先进，航程之长，影响之巨，船只吨位之大，航海人员之众，组织配备之严密，航海技术之先进，在当时的世界上，都是罕有其匹的。他们的航海成就显然丝毫不比西方人逊色，甚至在航海时间，船队规模以及航海技术诸方面，均是哥伦布等人的航海活动所望尘莫及的。虽然这是中国古代历史上最后一件世界性的盛举，但是从此，就再没有此类的壮举了。

然而应当看到，郑和远航与西方人开辟新航路的结局，却有着截然不同的后果。如果继续下去也许是另外一种大航海的时代。