每当东方破晓，一缕霞光洒在天安门广场时，国旗护卫队的武警战士便手握钢枪犷迈着娇健的步伐和飒爽的英姿，由北向南护送国旗，走进天安门广场，此时时每个炎黄子孙都激动万分。

你可知道，战士们手持的是什么枪？不少人会说，56式半自动步枪！那么56式半自动步枪是怎么来的，仪仗队等为何要选用56式半自动步枪?这未必每个人都能答得上来。

作为中国人民解放军第一支制式列装的半自动步枪，56式半自动步枪是仿制苏联的西蒙诺夫SKS半自动步枪，具有重量较轻、射击精度好、机构动作可靠等优点，并装有折叠式刺刀，可以进行白刃战。

轻武器三巨头之一，可以这么说，从1917年“十月革命”至1945年卫国战争胜利期间，苏联的轻武器被1个元老和3个巨头统治着，这个一个元老就是费德洛夫，3个巨头就是杰格佳廖夫、托扮列夫和西蒙诺夫。

谢尔盖·加夫里罗维奇·西蒙诺夫，1894年出生于弗拉基米尔郊区一个贫农家庭。他上完小学就开始打短工、当学徒。1924年进入著名的图拉兵工厂当质量检验员，以后跟枪械设计师费德洛夫学习枪械设计。

费德洛夫之所以被称为苏联轻武器的元老，是因为他在1916年设计了发射6.5 x 50.5mm半底缘枪弹的自动枪，这支枪可以被看作是现代突击步枪的先驱。此外，费德洛夫通常也被称为“苏联自动武器学派之父”，他的关于白动武器设计等著作，不但是苏联也是中国自动武器专业的经典理论依据。西蒙诺夫师从这位名家，进步很快。

SKS步枪历尽坎坷。1926年，西蒙诺夫设计出一支半自动步枪。苏军总军械部虽对他的积极性表示赞赏，但在他的档案中却说他设计的枪有严重的问题，对此西蒙诺夫没有灰心，当他了解到军方将于1930年进行步枪选型，即积极准备并交出了一种新设计的步枪。

1934年3月，苏联红军决定采用西蒙诺夫步枪，并定型为1936年式7.62毫米自动步枪，简称AVS-36步枪。二战前，苏军曾正式采用该枪。就在这个时候，军方又突然进行下一轮半自动步枪选型，另一巨头托卡列夫设计的CBT-38半自动步枪和CBT-40自动步枪优于西蒙诺夫的步枪。于是，军方决定装备托卡列夫的步枪。无论是AVS-36步枪还是CBT-38和CBT-40步枪，都是发射M 1908式7.62X54mm大威力枪弹，致使其后坐力过大，而且这几种枪本身的设计也不成功，终因不受士兵欢迎而停止装备，以致红军在卫国战争中大量使用的是M189 0/30式7.62mm非自动步枪，好在二战中前苏联的冲锋枪充分地发挥了作用。

殊不知，二战中美军己普遍装备M1伽兰德半自动步枪，德国在1942年后也开始装备突击步枪。仅步枪而言，前苏军的M1890/30式非自动步枪的性能，尤其在火力都逊于德军突击步枪的性能。

西蒙诺夫在卫国战争中设计了PTRS式14.5毫米反坦克枪。在二战即将结束时，他按比例将该枪缩小为轻型半自动步枪，使其成为第一种发射M 43式7.62 x 39mm中等威力枪弹的武器。该枪被命名为西蒙诺夫SKS半自动片宾枪，按照西方的标准，它被称为西蒙诺夫半自动步枪。西蒙诺未半自动步枪是一种成功的武器，但它生不逢辰。

二战后，轻武器已发展到自动步枪与突击步枪的时代，半自动步枪的火力显然不足，故19 51年在就被卡拉斯尼柯夫AK-47突击步枪所取代。不过它在国外仍很吃香，不少国家，包括中国都装备了西蒙诺夫半自动步枪。

西蒙诺夫半自动步枪是一种采用普通结构的导气式武器，自动方式为活塞短行程，闭锁机构为枪机偏移式，半自动射击，用10发弹匣供弹。该枪长1021mm，打开枪刺后长1260mm，枪管长520毫米，初速度735米/秒；射速35~40发/分；有效射程400米；空枪重3.85公斤。击发后，弹丸向前运动通过导气孔后，部分高压燃气通过导气孔推动活塞，撞击顶杆，压缩顶杆簧，撞击枪机，枪机后退8 mm自由行程后，通过开锁斜面的作用，使枪机上抬而开锁开锁后，枪机与枪机框一同后坐，后坐行程到20毫米时，推杆受阻，并在推杆簧的作用下复进至前方位置，而机框则带着枪机继续后坐，抽壳并抛壳随后在复进簧的作用下，枪机与机框复进，并推弹入膛，枪机复进到位后，机框继续复进，枪机尾端下降偏转，卡入机匣闭锁凹槽内而完成闭锁状态，此时扣压扳机再次击发。SKS步枪结构简单、性能可靠、射击精度好、重最轻，装有折叠式枪托，可以进行自刃战。

根据1955年1月11日中苏两国换文，苏联向中国提供几种轻武器的图纸、技术资料及样枪，其中包括西蒙诺夫半自动步枪。1956年，中国开始仿制SKS步枪，并定型为56式7.62 mm半自动步枪。很长二段时间56式半自动步枪是我国步兵班的基本武器，该枪除了枪刺外，其它部分完全是仿制SKS步枪的。56式半自动步枪的枪刺早期为剑形，以后改为棱形，长度加长犷。因此56式半自动步枪打开枪刺时长1332 mm，而不是SKS步枪的1260毫米。

与此同时，中国还仿制了AK-47突击步枪，称为56式7.62毫米冲锋枪。一个步兵班除了装备2支56式冲锋枪外，大部分士兵装备半自动步枪经过长期使用和实战证明，该枪是一支性能较好的武器，颇受广大指战员的欢迎。其主要优点是精度较好、结构比较紧凑，动作可靠、故障少，维护方便，分解、结合不需要专用工具等，其缺点是火力不足，剑形刺刀易弯曲，枪托强度较差，易劈裂。

那么仪仗队为什么偏偏选用56式半自动步枪呢?主要是因为该枪造型美观，且比较长，魁梧的仪仗队战士配上这支枪显得很威武。相比之下，56式冲锋锋枪要短155mm，81式步枪要短70mm；其次，战士便于操枪，无论是举枪、肩枪、持枪，56式半自动步枪显得很顺手。其弹仓不象其它枪的可卸式弹匣那么突出或易掉下。由于56式半自动步枪长短适中、外形美观，其带剑形镀铬刺刀的型号始终是三军仪仗队的礼仪用枪。对56式半自动步枪来说，路仍在延伸。