永乐三年，刚刚成为皇帝的朱棣怀疑建文帝逃亡到了海外，于是派郑和乘船出海追击。随后发现代表国家力量的舰队出海远洋好处多多，就这样，郑和前后7次下西洋，从永乐3年一直到宣德8年。用时28年，遍访亚非三十余个国家和地区，最远到达红海和非洲东岸。

郑和7次下西洋肃清中国沿海海盗，加强了我国和亚非各国的贸易关系。七次远航的目的总结来说就是“宣德化而柔远人”。其最大的贡献却是对中国制瓷业的的发展提供有力的帮助。

“苏麻离青”钴蓝的引进

郑和7次下西洋通过贸易，带回了钴蓝料“苏麻离青”，明代记载中叫“回回料”，使得永宣时期的青花瓷器达到了陶瓷史的巅峰。苏麻离青流行于永乐、宣德二朝，苏麻离青的输入随郑和船队的启程而始、停航而终 。可见，郑和下西洋对明初苏麻离青的输入具有决定的影响。

永宣时期进口“苏麻离青“由于含锰量低，在适当的火候下，呈现出宝石蓝的色泽。但也由于含铁量高，往往在青花部分出现黑铁斑点。其发色亮艳、浓丽、深邃、有晕散，具有中国传统国画的特点。自然形成的黑铁和浓艳的青蓝色在洁白细腻的瓷胎的映衬下愈发显得尊贵。

永乐青花

“苏麻离青”是官方进口的优质制瓷原料，在波斯当地与同重量的黄金同价，所以非常昂贵，民窑是无法获得这种优质的制瓷原料的，所以永宣时期官窑青花与民窑青花差距甚大。永宣官窑青花成为青花瓷器中非常名贵的品种，又因具有“铁锈斑”的特点，后世仿品均无法与永宣青花媲美。

让世界认识中国的瓷器

郑和下西洋的卓越贡献不仅仅在于打通了由中国经印度西海岸直达东非的海上交通线，更重要的是他宣告了海外贸易大发展时代的到来，郑和亲自率领船队进行贸易活动，这对于陶瓷的外销起到了重大的推动作用

永乐青花盘

郑和船队每到一处，便与当地人民进行交易，瓷器则是船队进行交易的主要产品。贩卖瓷器是一桩可以赚取高额利润的生意。在南洋地区，沉香每斤3贯钱，而中国生产的青花瓷盘，每个要500贯，碗每个300贯，可见当时中国的瓷器之昂贵。

在郑和下西洋的推动下，中国成为当时世界上最大的海上贸易强国。当时我国的青瓷和青花瓷在国外很受欢迎。《灜涯胜览》记载了：爪哇国人最喜中国青花瓷器。中国商船频繁往来于中国和东南亚之间，瓷器输出随之而扩大。

宣德青花

贸易的增加，促进制瓷业快速发展

郑和的船队不仅带回了永、宣青花瓷赖以形成特色的进口青料“苏麻离青”，同时也开拓了庞大的海外市场，带来了巨大的需求，使得青花瓷大量销往海外。在永、宣时期掀起了明代青花瓷外销的第一个高潮。从而刺激了永、宣青花瓷的大量生产。宣德年间，御窑厂已由洪武年间的20座发展到了58座。

为了满足西亚地区人民的实用需求，景德镇外销瓷造型和纹饰上，也吸收西亚地区文化。如：长颈执壶、青花细颈双耳扁壶、青花小口双耳扁腹大背壶、青花双耳葫芦扁壶、青花单柄水罐、青花八角形烛台、青花盘座等等。这些器形都是仿伊斯兰金属器、陶器、玻璃器的造型。还具有异国情调的图案、纹饰，如几何纹、海涛怪兽图案等。

宣德青花

丰富的自然资源，成熟的技术条件，以及在国内外市场需求的刺激下，明代景德镇的制瓷业突飞猛进，成为全国的制瓷中心。