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提到中国的航海史，有一件大事称得上是“妇孺皆知”了，那便是——郑和下西洋。

明成祖永乐三年，即公元1405年，三宝太监郑和在明成祖朱棣的授意之下，率领两百多艘海船，2.7万多人从太仓的刘家港起锚，而后到达福州闽江口，在五虎门内的长乐太平港停泊几日之后，便再次起锚正式开启了第一次环球航行。

郑和率领的明朝船队远航西太平洋和印度洋，拜访了30多个包括印度洋在内的国家和地区，据史料记载，当时郑和的船队最远曾到达东非、红海一带。

郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多、人数最多、时间最久的海上环球航行，比欧洲国家的环球航海早出了半个多世纪，也是明朝强盛的直接体现。

郑和七次下西洋的环球航行，远远超过了将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等航海家，堪称是“大航海时代”的先驱。

另外，郑和还是最早提出“海权论”的人，比在19世纪八、九十年代，曾经担任西点军校海军学院院长的美国人阿尔弗雷德·赛耶·马汉早出了五百年，另外，还有一种说法是说郑和才是最早发现美洲、澳洲和南极洲的人。

而至于郑和下西洋的目的，一直是众说纷纭的，有人说是为了宣扬大明天朝的威德，有人说是为了寻找建文帝朱允炆的下落，还有人说是为了发展贸易、缓解财政支出，这是最主流的三种说法。

此外，还有包抄帖木儿帝国、扫荡张士诚旧部、解决军事复员问题等诸多的说法，不过，从郑和下西洋所获得成果来看的话，也确实是一举多得的。

前面说了这么多与郑和下西洋有关的内容，想必你就会认为这篇文章就是要跟你聊一聊“郑和下西洋”的一些细节。

但其实是为了给下面要讲的另外一位我们国家历史上的“航海先驱”做铺垫，所以这篇文章的主角并不是郑和，但绝对可以说是郑和的老前辈了，因为他比郑和下西洋早了整整620年，究竟是谁呢？这里跟大家卖个关子，我们先从一次考古发现开始说起。

1984年4月，陕西省咸阳市泾阳县的文物工作者，在进行野外文物调查时候，在当时宋乡的大、小户杨村，发现了一块儿晚唐时期的石碑。

杨良瑶神道碑

这个石碑，碑首高85.5厘米，在碑首的篆额之上，刻有“唐故杨府君神道之碑”九个字，一共3行，每行3个字。

篆额上的文字写的是神道之碑，在古代，神道一般只出现在一些地位比较高贵的皇帝或者王公大臣的墓地里，之所以叫神道，代表的是死后可以通过神道飞升天界的意思。

从篆额的这九个字上可以分析出，这个石碑原本是矗立在墓地神道上的，墓主人姓杨，是一位男性，而且还一定是一个地位显赫的人。

碑身正面镌刻着行书体的碑文，从碑文上，文物工作者得知，这块神道碑属于晚唐时期一位叫杨良瑶的宦官的陵墓，在中国的历史上，一个宦官的陵墓能够使用神道的是极少见的，不仅如此，这位宦官杨良瑶在当时还是一位地位十分高贵的人物，当过的官也是一大堆。

之所以会出现这么奇怪的现象，主要跟晚唐时期的宦官专政有关，由于，晚唐时期的皇帝一般很小便即位，所以，小皇帝身边的宦官就渐渐地成为了握有实权的人，那么，杨良瑶死后能够拥有一座只有王公级别才能修建的陵墓，也就不足为其了。

那么，碑文上除了记载了神道碑的主人，还有什么内容呢？其中比较显眼的一大长串的信息都是杨良瑶曾经担任过的官职。

碑文主要记叙了“唐右三军僻仗、太中大夫、行内侍省内给事、赐紫金鱼袋、上柱国、弘农县开国男、食邑三百户”杨良瑶的家族渊源和生平事迹。

说到这，我想你应该已经猜出来了，这位大宦官杨良瑶便是这篇文章我想介绍的主角，也就是那位郑和航海“下西洋”要早出了620年的老前辈。

神道碑被发现之初，由于时间比较久远，不少的文字已经十分模糊，再加上当时的技术水平有限，因此给考古工作者们研究这块石碑带来了困难，所以，碑文上的内容当时并没有能够完全掌握。

一直到了2014年，使用了更为先进的技术手段，碑文上的文字才全部被记录了下来，通观碑文，主要记录了杨氏家族的起源，以及侍奉皇帝、内平祸乱、外抚异邦等史实，尤其记载乐杨良瑶在“借兵回纥”“出使岭南”“出使大食”“平叛淮西”等历史事件当中卓越的功勋。

其中的“出使大食”也正是让杨良瑶成为中国古代历史上最早航海下西洋的外交使节，也让杨良瑶的身上多了一个“航海先驱”的标签。

杨良瑶雕像

下面我们就根据碑文的内容以及相关的史料，为大家来解读一下这位功勋卓著的大宦官，解读一下杨良瑶下西洋出使大食的传奇经历。

杨良瑶，字良瑶，原籍是弘农郡人，后来落籍于晚唐时期的京兆府云阳县龙云乡，也就是现在的陕西省泾阳县云阳镇。

他的先祖是周宣王的儿子尚父，因为受封与诸阳，所以称杨侯，杨良瑶“少以节义为志行，长以忠勇为己任”，是个很有抱负的人。

唐肃宗至德年中，即公元756年至758年，在杨良瑶21岁至23岁期间，他成为了服侍皇帝的近身宦官。

期间，他多次受命出使各地，久历疆场，功劳突出，唐代宗永泰年间，即公元756年前后，慈州和隰州等地，也就是现在的山西吉县和隰县一带，发生了武装叛乱，狼山部落首领塌实力率领他的手下到处大肆劫掠，威胁到了州县的安全。

这时，“西河初平，四野犹耸”，唐朝无力兴师东征，于是就派遣中使刘崇前去招抚，让杨良瑶作判官，与刘崇同去。

刘崇到了叛乱之地后，竟然吓得不敢前进，杨良瑶只好毅然地孤身前往，当场宣布皇帝的口谕，迫使狼山部众“交臂屈膝，弃甲投弓，革面回心，稽颡受诏”。

杨良瑶过人的胆识和魄力，得到了唐代宗的高度赏识，除了赏赐之外，还授予他文林郎、行内侍省掖庭监作等职务，从此之后，他是“奉使必适于所难，临事未尝有不当”，因此深受皇帝的信任。

到了贞元元年，贞元是唐代宗之子德宗在位时的年号，也就是公元785年的四月，已经五十多岁的杨良瑶奉皇帝命，亲自率领外交使团前往访问黑衣大食。

当时的大食，是唐朝人对阿拉伯地区国家的一个泛称，一共分为白衣大食、黑衣大食、绿衣大食三种，黑衣大食具体指的是阿拉伯帝国的第二个世袭王朝，阿拔斯王朝，都城设在缚达城，也就是现在伊拉克的首都巴格达。

依据与杨良瑶同时期的著名地理学家贾耽的有关记载，杨良瑶当时选择的是通过海路，前往黑衣大食国的首都缚达城。

他所走的航海路线，应该是先从广州的南海登船，沿南中国海向南航行，最先到达门毒国，再达到古笪国，驶过新加坡海峡之后，北岸是现在的柬埔寨，南岸是现在的苏门答腊岛的南部。

接着，路过印度、老挝等百数十个国家，由印度洋驶向阿拉伯海，抵达大食国的弗剌利河，现在伊拉克境内的幼发拉底河，然后，改乘小船向北行驶到达，现在伊拉克的巴斯拉镇，再经由陆路向西走大约千里，最终抵达当时阿拉伯帝国的首都巴格达。

杨良瑶的这次出使，十分成功，贞元四年，即公元789年，回国之后，他因功勋卓著，恩宠更渥，颇受德宗皇帝的器重。

杨良瑶航海路线

唐德宗不仅赏赐了杨良瑶大量的金银珠宝，而且还把所有他所封的重要的王公大臣的丧葬事宜全都交给杨良瑶来筹办。

而作为唐王朝的外交使节，据目前所发现的诸多考古发现和史料，杨良瑶很可能是中国历史上以航海下西洋的方式出使他国的第一人。

出使的成功，使唐王朝和阿拉伯世界之间，在政治、经济、文化方面，得到了很好的交流，开阔了唐王朝统治者和老百姓的眼界。

另外，神道碑上所记载的，杨良瑶下西洋出使大食国的史实，也为中国历史上海上丝绸之路的存在和发展，提供了极为宝贵的佐证。

虽然备受皇帝礼遇，但是，杨良瑶并没有像历史上很多地位显赫的的大宦官一样，恃宠而骄，甚至是企图把持朝政，而是仍然一如既往地，尽心尽力地效忠于唐王朝的君主。

贞元十五年，即公元799年，淮西吴少诚拥兵叛乱，杨良瑶奉命主持军事，他安抚民心，派人侦察敌情，妥善安排调度军队，用了很短的时间，就平息了藩镇叛乱。

到了唐顺宗永贞元年，即公元805年，杨良瑶取得了平藩战役的最后胜利，再次因为积累的威望和功勋，成为了唐顺宗非常倚重的臣子。

平藩之后，杨良瑶已经是一个年逾花甲的老人了，由于唐代中后期，特别是德宗、宪宗在位时期，佛教再次日益兴盛，于是，年迈退养的杨良瑶，便开始崇信佛教，清修静养。

昔时人已殁，今日水犹寒，岁月沧桑，但历史却不容忘却，杨良瑶航海下西洋出使黑衣大食的壮举，距今已有1200多年，将中国的航海史提升到了一个新的高度，而杨良瑶这个名字也将会永远地被世人所铭记。

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