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俗话说“民以食为天”，随着明代经济的快速发展，明朝人对食物的追求也发生变化，从“要吃饱”转为“要吃好”。朱元璋是明朝的开国皇帝，在吃东西方面，他有一个特殊的嗜好，正因如此，明朝专门设立一个官职，但为何皇帝的嗜好却让一种生物基本灭绝了呢？

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洪武元年，朱元璋在应天府称帝，并结束元朝的统治。当战乱结束，百姓过上安居乐业的生活。反抗元朝时，过得是苦日子，登基称帝后，朱元璋开始享受生活。根据相关资料记载，朱元璋非常喜欢吃鲥鱼。

“鲥鱼”长约24厘米，头侧扁，下颚稍长，鳞片大而薄。这种鱼主要产于长江下游，以当涂至采石一带横江鲥鱼味道最为鲜美，除了味道鲜美外，鲥鱼的肉还可以清热解毒，开胃醒脾。

从地理位置上看，当涂和南京的距离非常近，正因如此，朱元璋经常命人取新鲜的鲥鱼进行烹饪，几乎每天都要吃鲥鱼，而朱元璋最喜欢吃的就是“清蒸鲥鱼”。

洪武三十一年，朱元璋因病去世，朱棣推翻了朱允炆而继位。但登基不久后，朱棣竟提出一个让大臣们反对的意见，他决定迁都北京。众所周知，在我国古代，迁都是一件大事，绝不是你想搬就能搬的。但胳膊永远拧不过大腿，朱棣顶着压力将都城迁到京城。

朱棣是一位非常孝顺的人，他知道自己的父亲喜欢吃鲥鱼，为体现自己的孝心，他决定用鲥鱼当贡品。但一个大难题却出现了，南京距离北京为1000多公里，该如何快速将鲥鱼运到北京呢？

经过一番思考后，朱棣决定成立一个部门——鲥鱼厂，并让南京的太监进行掌管。每年的五月十五日，捕捉好的鲥鱼先在南京孝陵上供，然后运送到京城。在这个过程中，运送的部队会日以继夜地赶路，最快会在六月底到达。当鲥鱼到达京城后，并不会运送到皇宫中，因为，七月初一需要用鲥鱼供奉太庙。

当结束这一系列运作后，鲥鱼才被送进皇宫，御厨将其烹饪后给朱棣食用。朱棣一个人无法食用大量的鲥鱼，他会将剩下的鲥鱼赏赐给有功之臣，也就是说，一般人想尝尝，那是不可能的。

在明朝时没有冰箱，鲥鱼进过长途跋涉后，必定会发生变质，甚至腐烂。皇帝食用的鲥鱼一定经过千挑万选，确保没有变质。但大臣们拿到的鲥鱼就不好说了，南方的大臣知道鲥鱼有多美味，他们绝不会食用坏掉的鲥鱼，而北方的大臣并不知道鲥鱼是什么味道，还天真、固执地以为，这就是鲥鱼的本味——臭乎乎的味道好极了。

康熙二十二年，康熙收到一道《代请停供鲥鱼疏》：一鲥之味，何关重轻！臣窃诏鲥非难供，而鲥之性难供……故一闻进贡鲥鱼，凡此二三千里地当孔道之官民，实有昼夜恐惧不宁者。

康熙看到这份奏折，才明白事情的严重性，立即下令“永免进贡”，不再往京城运送鲥鱼。但这条指令颁布后，鲥鱼依旧难逃脱被吃光的命运。要知道，皇帝下令禁止鲥鱼送到北京，可是已经晚了，人们普遍认为，皇帝喜欢吃的东西，必定是好东西，当这种思想成为定式后，商人抓住商机，大规模捕捞鲥鱼，导致鲥鱼数量锐减，几乎被灭亡了。

鲥鱼是美味的，但臭鲥鱼的味道是不是美味的，还值得商榷。但谁也没想到，朱棣的一道“任性”的圣旨，竟断送鲥鱼“活活”的生路，这却是不争的事实。

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